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天由趙相周昌送來一位名醫，入宮診脈之後。漢帝問道：“疾可治否？”醫士答道：“尚可醫治。”漢帝聽了，便拍床大罵道：“我以布衣，提三尺劍，屢戰沙場，取得天下。今一病至此，豈非天命，天要我亡，即令扁鵲復生，亦是無益。”說完，又顧戚夫人道：“速取五十斤金來，賜與此醫，令他即去。”戚夫人拗不過漢帝，只得含淚照辦。漢帝遂召群臣至榻前，並命宰殺白馬宣誓道：“諸卿聽著！朕死之後，非劉氏不準封王，非有功不準封侯。如違此諭，天下兵擊之可也。”誓畢，群臣退出。漢帝復密諭陳平，命他斬了樊噲之後，不必入朝，速往滎陽與灌嬰同心駐守，免得各國乘喪作亂。佈置既畢，方召呂后入內，吩咐後事。呂后問道：“陛下千秋以後，蕭何若逝，何人為相？”漢帝道：“可用曹參繼之。”呂后又問道：“曹參亦老，此後應屬何人為相？”漢帝想了一想道：“只有王陵了。王陵太嫌愚直，可以陳平為輔。陳平才智有餘，厚重不足，最好兼任周勃。欲安劉氏，舍周勃無人矣。就用周勃為太尉罷！”呂后還要再問。漢帝道：“此後之事，非我所知，亦非汝所知了。”呂后含淚而出。漢帝復拉著威夫人的手，長嘆道：“朕負汝，奈何奈何！”戚夫人哭得糊里糊塗，除哭之外，反沒一言。

又過數日，已是孟夏四月，漢帝是時在長福宮中瞑目而崩，時年五十有三。自漢帝為漢王后，方才改元，五年稱帝，又閱八年，總計得十有二年。後來溢稱高帝，亦稱高祖。漢帝既崩，一切大權盡歸呂后掌握。她卻一面秘不發喪，一面密召審食其進宮。審食其一見呂后面有淚痕，忙去替她揩拭道：“娘娘莫非又與戚婢鬥口不成？”呂后一任審食其將她的眼淚揩乾，一看房內都是心腹官娥，始向審食其說道：“主上駕崩了，爾當盡心幫助我們孤兒寡母。”審食其一聽漢帝已死，只嚇得抖個不住，呆了一會兒，方問呂后道：“這這這樣怎麼得了呢？”

呂后卻把眼睛向他一瞪道：“你勿嚇，我自有辦法。我叫你進宮，原想望你替我出些主意。誰知你一個七尺昂臧，反不及我的膽大，豈不可恨！”審食其道：“娘娘是位國母，應有天生之才，怎好拿我這平常之人來比呢？”呂后聽了，忽然忍不住，噗哧一聲笑了出來。又用她的那雙媚眼盯住市食其的臉上，似嗔非嗔，似笑非笑了一會兒，方始開口說道：“我不要你在這裡恭維我。現在你們主上，既已丟下我歸天去了，你卻不許負心的呢！”審食其聽了，連忙撲的朝天跪下罰誓道：“皇天在上，我審食其著敢變心，或是一夜不進宮來陪伴娘娘，我必死在鐵椎之下。”呂后聽他罰了這樣血咒，一時捨不得他起來。

急去一把將他的嘴間住道：“嘴是毒的，你只要不負心，何必賭這般的血咒！我願你以後逢凶化吉，遇難成祥就是了。”說完，便把他拉了起來，一同坐下道：“主上去世，那班功臣，未必肯服從少帝。我且詐稱主上病榻託孤，召集功臣入宮。等他們全到了，我早預備下刀斧手，乘大眾不備，一刀一個，殺個乾淨。只要把這班自命功高望重的人物去掉，其餘的自然畏服。”呂后說至此地，便又去拉著審食其的手問他道：“你看我的計策如何？”審食其被她這樣一問，急忙連連搖著頭道：“不好！不好！這班功臣，都是力敵萬夫的人物。幾個刀斧手哪是他們的對手。就是如心如意的真被我們殺盡，那班功臣手下，都有善戰的勇士，一旦有變，那還了得。”呂后不慌不忙道：“你不贊成麼？”審食其道：“我大大的不贊成。”呂后道：“你的別樣功夫倒還罷了，你的才學，我卻不服。”審食其道：“娘娘既然不服我的才學，可請國舅呂釋之侯爺進來商量。”呂后果然將釋之請到，釋之聽了呂后的主意，也是不甚贊成。但比市食其來得圓滑，只說容長計議，不可太急。呂后因見他們二人都不贊成，一時不敢發作。

轉眼已閱三日，外面朝臣已經猜疑，惟因不得確實訊息，大家未敢多嘴。獨有曲周侯部商之子酈寄，平時與呂釋之的兒子昌祿，鬥雞走狗，極為莫逆。呂祿年少無知，竟把宮中秘事，告知酈寄。酈寄聽了，回去告知其父。酈商聽了，細問其子道：“此等秘密大事，呂祿所言，未必的確。”酈寄道：“千真萬確，兒敢哄騙父親麼？”酈商始信，慌忙徑訪市食其，一見面就問道：“閣下的棺材，可曾購就？”審食其詫異道：“君胡相戲？”酈商乃請屏退左右，方對審食其言道：“主上駕崩，已是四日。宮中秘不發喪，且欲盡害功臣，請問功臣誅得盡否？現在灌嬰領兵十萬，駐守滎陽；陳平又奉有詔令，前往相助；樊噲死否，尚未一定；周勃代噲為將，方徵燕地。這班都是佐命元勳，倘聞朝內同僚有被害