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周紆微微一笑道：“侍郎大人！請不要動怒，只怪他們這些士卒，太也狗眼看人低，認不得侍郎大人，並且膽有天大，竟敢來和侍郎大人作耍。要是卑職在這裡，見了大人，應當早就護送到府上了，哪裡還敢檢搜呢？這也許是這班士卒依官仗勢，目無法紀罷了。但是還有一層，要請大人原諒，他們奉著上司的旨意，不得不這樣做的，所以就得罪了大人了。”

竇篤含嗔帶怒地苦著臉說道：“周紆，你縱使手下爪牙，毆辱朝廷的命官，還來說這些俏皮話麼？好好，管教你認得咱家厲害就是了！”

周紆冷笑一聲說道：“侍郎大人！打已經打過了，自古道，推倒龍床，跌倒太子，也不過一個陪罪罷了。侍郎大人還看卑職的面分上，得過且過罷。竇大人，卑職這裡賠禮了。”

他笑嘻嘻地躬身一揖。這一來，把個竇篤弄得又羞又氣，又惱又怒，勉強從地上掙扎起來，爬了半天，好容易才爬上了馬，對周紆說道：“周紆，你也不必油腔滑調的了。咱家也不是個三歲的小孩子，苦頭吃過了，難道聽了你這兩句甜蜜話，就和你罷了不成？”

周紆笑問道：“依侍郎便怎麼樣呢？”他剔起眼睛說道：“依我怎麼樣？是和你一同去見萬歲評個是非！”

周紆笑道：“照這樣的說，大人一定要與卑職為難了？”

他道：“你這是什麼話呢？我與你河水不犯井水，你偏要使手下來和我作對，我也沒法，只好去到萬歲面前見見高下了。”

周紆笑道：“當真要去麼？在卑職看起來，還是不去的為佳。”他大聲說道：“誰和你在這裡牽絲扳藤的，咱家先得罪你了。”他說罷，帶轉馬頭，正要動身，周紆對他笑道：“大人一定要去，卑職此刻還有些事情，未曾完畢，沒有空子陪大人一同去，只好請大人獨自去罷。”

他在馬上說道：“只要聖上有什麼是非下來，還怕你逃上天去不成。”

周紆笑道：“那個是自然的。”竇篤一馬進了禁城，到了午朝門口，下了馬，一跛一顛地走了進去。那一班內外的侍臣見他被人家打得鼻塌唇歪，盔斜袍壞，不由得一齊問他究竟。

他大聲對眾侍臣說道：“周紆領著手下爪牙，把守在東門外的止奸亭裡，我走到那裡，他們便不由分說，將我拖下馬，一頓毒打，你們看這班人還有王法嗎？不是簡直就反了麼？”

眾內外侍臣，一個個都替周紆捏著一把汗。暗道：“周紆膽也忒大了，誰不知道竇家不是好惹的，偏是他要在虎身上捉蟲子，不是自己討死麼？”

不說大家暗地裡替周紆擔憂，再說他一徑入了坤寧宮，在章帝面前哭訴周紆無禮，毒打大臣的一番話，說了一遍，滿想萬歲就傳旨去拿周紆問罪。誰知章帝聽他這番話，不禁勃然大怒，呻吟著緊蹙雙眉，對竇篤說道：“我問你，你既做一個黃門侍郎，難道連王法都不知道麼？你可曉得那止奸亭是誰立的？”

他連忙答道：“微臣怎麼不知道呢，那是萬歲的旨意，搜查過午出禁城的官吏的。不過微臣今天回去遲了，他們一定要搜查，我也沒有說什麼，他們便一些也不講情理，一味蠻橫，將微臣毒打一頓，這事一定要求萬歲替微臣伸冤。”

他說罷，一把鼻涕，一把眼淚地哭個不祝章帝聽他這一番啟奏，不由得向他說道：“卿家剛才這番話，未免忒也強詞奪理了。我想那周紆與你又沒有什麼深仇大怨的，他又何必這樣要與你為難呢？而且你好端端的給他查搜，他又不是個野人，就能這樣的無禮舉動麼？”

竇篤聽得章帝這番話，真是出於他的意料之外，不禁滿面羞慚，半晌無語。章帝又向他說道：“卿家你今天先且回去，誰是誰非，孤家自然要派人打聽清楚。如其照卿家的話，周紆無禮毆辱大臣，那周紆當然要按律治罪，萬一不是，那麼卿家也不得輕辭其咎的。”

他這番話說了，把個竇篤嚇得面如土色，忙道：“我主容稟，微臣並非有意與周紆尋隙，不過他這番舉動未免過於蔑視人了。還請萬歲訓斥他一番，叫他下次萬不可再這樣橫行霸道的就是了，微臣也不記前仇，深願和他釋嫌交好，未識我主以為如何呢？”

章帝早知是他的不是，故意說道：“周紆目無王法，殊屬可殺。那麼，孤家一定要調查根底，究竟誰是誰非，都要照律治罪，以儆效尤的。”

他知道非言語所可挽回，只得忍氣吞生，怏怏地退了出去。

這且慢表。

再說章帝被他麻煩得頭昏腦脹，見他走了，正要躺下去靜養靜養，瞥見六宮總監魏老兒，立在榻前，滿面怒容。