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學作為士官生被推薦進了巴黎軍官學校。該校直屬法國王室，擁有第一流的教員，拿破崙在這裡如飢似渴地吸收各種知識，也就是在這裡，拿破崙對炮兵學發生了濃厚的興趣。

拿破崙眼光敏銳，有意見總是侃侃而談，公開發表。到巴黎軍校後，他發現整個學校是那樣的富麗堂皇，學生們過著極其奢華的生活，當即向校長呈交陳訴書。他指出這種教育制度是有害的，不可能達到每個賢明政府所期待的目標。他埋怨生活方式對於“清寒士紳”而言，過於奢華和嬌生慣養，不利於他們日後回到質樸的家庭或適應軍營的艱苦生活。他們僕從成群，前呼後擁，正餐兩道菜，還有馬匹和馬伕，這一切都應該取消。他建議強制他們做些個人生活瑣事，如洗衣服等，讓他們吃為士兵配製的粗麵包。他還說戒酒和有節制飲酒會使他們體格健壯，經得住四季寒暑，不怕戰爭疲勞。這是拿破崙年方16時講的道理，時間證明他自己從未背離過上述原則。

拿破崙未能在軍校久留，他的上司惱怒他那傲氣、鋒芒畢露的性格，提前了他的畢業考試時間。1785年9月，他順利地透過了畢業考試，並被授予少尉軍銜。按照拿破崙的要求，他被派往南方的瓦朗斯城的一個炮兵團服務，因為這裡離科西嘉較近，便於他照料家庭。由於父親患胃癌去世，本來就不寬裕的家境變得更加困難。哥哥約瑟夫既無能又懶惰，家庭的重擔就落在拿破崙身上。這個少尉軍官節衣縮食，把大部分薪金都寄給了母親，自己只留下很少一部分，勉強維持生活。當他的同伴把很多的時間浪費在喝咖啡、遊玩和談情說愛上時，而拿破崙卻絲毫不允許自己尋歡作樂，他懷著罕見的求知慾，廢寢忘食地博覽群書。

1786年9月，拿破崙請了很長時間的假，回到故鄉阿雅克修去處理父親去世時留下的一點地產和一些雜亂的事務。拿破崙有條理地完成了這一切，改善了家庭的經濟狀況。1788年6月，拿破崙回到法國，很快就隨自己的團隊開赴奧松城。在這裡，他仍像以前那樣躲避社交，不和女人接觸，不尋歡作樂，不知疲倦地工作，公暇之餘便手不釋卷。科西嘉人民的苦難、家庭的貧困、貴族出身的同學及軍官對他的平視，這一切像一隻無形的手推動著他去貪婪地閱讀各類書籍，他渴望從書中找到自由和平等的真理，想用所學到的各種知識來武裝自己，為科西嘉的解放而奮鬥。他迷戀上了盧梭、孟德斯鳩、伏爾泰等啟蒙學者的著作，對盧梭的《社會契約論》尤感興趣。他還大量地閱讀了有關古代波斯人、西塞亞人、色雷斯人、雅典人、斯巴達人、埃及人和迦太基人的歷史、地理、宗教、社會風俗等方面的書籍，研讀了亞歷山大、漢尼拔和凱撒等歷史上偉大統帥的傳記以及炮兵技術、戰術方面的書籍，並作了許多筆記。經過大量閱讀、觀察、分析和判斷，拿破崙的視野逐漸跳出科西嘉的圈子而轉向更廣闊的世界，他開始認識到封建專制制度才是一切苦難的罪魁禍首，爭取平等與自由的觀念在他的思想中深深地紮下了根。他很快成了法國革命思想的狂熱信徒，他相信革命後的法國一定會讓科西嘉人民與他們共享平等和自由。他開始把故鄉科西嘉的命運同法國革命聯絡在一起，逐漸拋棄了那種要把科西嘉從法國獨立出來的一貫想法。

1789年7月14日，法國終於爆發了革命，巴黎人民攻佔了封建專制堡壘——巴士底獄，國王被迫讓步，政權轉移到資產階級制憲會議手中。身為法國王家軍官的拿破崙心中暗暗高興，他自言自語道：“科西嘉的時代到了！”他要利用法國革命來改變科西嘉的命運。

1789年8月，拿破崙申請回故鄉科西嘉休假。在這裡，他與島上的愛國志士為爭取科西嘉的自由和解放而積極活動著。1789年11月30日，法國制憲會議根據科西嘉愛國者提出的陳情書宣佈：科西嘉是法蘭西帝國不可分割的一部分，科西嘉人民享有與法國所有居民同等權利。1790年7月14日，從英國流亡歸來的保利在一起歡呼聲中登上了科西嘉。隨著法國的事態發展，科西嘉形成了兩派力量：一派是依靠當地軍隊和行政機構的舊制度的維護者，一派則是法國人革命原則的堅決擁護者。拿破崙與心目中的英雄保利在政治上發生了嚴重分歧。保利主張把科西嘉從法國佔領下完全解放出來，並把英國政體的模式移植到科西嘉來；拿破崙則支援法國制憲議會的決議，擁護法國的民主政體，並認為法國革命為科西嘉的發展創造了條件。拿破崙和保利之間醞釀著一場公開的衝突。

1791年2月，拿破崙重返團隊，並且帶著自己的弟弟路易，以期稍稍減輕母親的負擔。兩兄弟