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海濤、大薛、劉海群、梁文強，以及黃瑞剛和黃瑞梁兄弟、黃克方、黃蘊烈等等從黃家衝來的小夥子們，統統都戰死沙場。除了兩個還在病床上掙扎的兵，已經再沒有一個熟人！老旦雖然體驗過如此之多的生離死別，可在這一刻他幾乎要咒罵這上天的殘忍了。他幾次拔下身上的輸液管想追隨大家同去，可每次都被護士們發現，護士們流著眼淚，一邊安慰他一邊再給他接上，對他進行著日夜看護。他在病床上不斷陷入雜亂無章的回憶，離家的情景像被剪成了碎片，回家的希望被燒成了灰燼，在腦海裡被那紛飛的炮火攪和得亂七八糟。他感到被人用擔架抬著走過一條條馬路，又坐上軍車被拉向不知方向的山路。每天都會響起的警報聲，每天都能聽見的哀號聲，每天都能看到的輸液瓶子，讓他意識到自己還活著。沒有人來問他，也沒有人來找他，身邊都是缺胳膊少腿、做夢說胡話口音雜亂計程車兵。老旦再沒有去打聽弟兄們的死活了，他只想找個地方靜靜地呆下來，慢慢地平息一下心中的傷痛。

山裡下雪的時候，他終於可以下地了。由於嚴重的肌肉萎縮，他不得不再次支起了柺杖，身子瘦下去幾十斤，很是單薄了，身上坑坑窪窪的再無平坦之處，臉上也多了幾處被毒氣彈燻至潰爛的傷痕。傷兵們都不大敢和這個長官說話，他們無法想像這個滿身傷痕的長官到底經歷了怎樣的痛苦。

他被輾轉運送到了重慶。6連活下來的戰士李方來找老旦，他身上竟無傷痕，李方見了老旦放聲大哭，說自己是在戰場上逃了，是趙海濤命令自己帶著錢財離去。他拿出一個沉甸甸的包袱，開啟來裡面全是大洋和紙條，有的大洋還隱約沾著血跡，這都是在戰場上大家放到一起，約定由活著的人帶回來的賞金。李方哭著說要按著這些紙條上的地址把錢給兄弟們各家送去，不想再回戰場了，他前天去看望另外一個活下來的兄弟，那弟兄因為血液感染，沒熬過手術。老旦愣愣地看著他，竟沒有話說。

李方走了，留下了三十幾塊大洋給老旦。半年來老旦的錢幾乎全買了酒喝，在傷兵所裡他以財雄大方著稱。每當一個熬不過去計程車兵要伸腿兒的時候，就喊叫老旦要喝幾口，老旦必然要拿著酒瓶去送他們，讓他們喝個夠。醫生們頗為頭疼，設法將他轉到了一個大醫院繼續療養。老旦在這裡徹底無人約束，傷好了也駐著拐賴著不走，喝酒就更加肆無忌憚，而且有了一幫軍官酒友。在不得不扔掉雙柺的時候，老旦的心情彷彿好了很多，但是已經離了酒就沒法子過了。

從別人給自己唸的報紙新聞裡，老旦得知湖南東部的重鎮幾乎全部陷落，地圖上黃家衝業已成為鬼子炮火所及之地。他聽到國軍第10軍血戰衡陽最終落敗投降。他聽到六千多衡陽附近的百姓組織起來，協助第10軍作戰而戰死。他聽到湘中民團首領黃百原帶領一千多土匪參加衡陽血戰，全部壯烈殉國，第九戰區司令長官下令追封黃老倌子為少將師長，還給黃家衝立了一塊“千秋英烈”的墓碑，黃家衝白布遮山，哭聲震天……老旦心裡每天都像壓著一塊大石頭，黃家衝的那些弟兄的親人們如今去向何方？鬼子的飛機還隔三差五就飛到重慶來轟炸，每一次都炸死不少人。老旦再懶得去防空洞裡躲避，還趁著人們躲炸彈跑到酒鋪裡偷酒喝。國軍在重慶外圍鐵桶一般的防線終於擋住了鬼子，任憑鬼子衝得再兇，每一次都被打回原處……

戰事終於淡漠了下來，老旦也被編回了部隊。老旦已經不在乎上面把自己編進什麼部隊，也不在乎給啥頭銜。每天只甭著冷冰冰的臉，不言不語不哼不哈，對戰士們也沒有什麼訓話，就只是練兵，往死裡練，練到他們爬不動為止，而他自己卻悄悄溜出營房，找個沒人的地方去喝酒……

老旦本就好酒，待身上的最後一處傷疤結痂了，酒已經是唯一可以讓他不在夢裡回到戰場的良藥了。每天不抽菸不吃飯都不打緊，卻不能沒酒喝，別管是上好的老窖還是粗製濫造的劣酒，都是一仰脖子就灌將下去，可不像川漢們那樣的饒舌三咂圖品出個味道。

平腰裡的酒壺一俟要見底，老旦就會放下手頭的任何事，把訓練任務丟給副連長，也不叫小兵幫忙，自顧自地蹩出軍營去找那幾個老主顧買酒喝。戰士們都知道這個脾氣古怪的老連長好這一口，都巴不得他走遠些，訓練可以鬆口氣。因老旦常接濟一些家境寒酸的四川小兵，臉皮厚些的大頭兵曉得老旦是個冷麵熱心人，時不時地過來蹭兩口喝。誰知一眾小兵都來跟風，把個老旦給惹毛了，他大眼一瞪，順手抓起一堆酒瓶子朝他們頭上扔將過去，砸得嘍囉們再不敢有這個膽子。戰時的重慶資源緊張，買點什麼像樣的吃喝和藥物