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息裡，志願軍退卻了，一直退回了37度線，然後又打回去。這以後就再沒有“一推就完”的聲音了。美國人的電臺說志願軍被擊退，為了掩護其他部隊撤退過江，中國軍隊第38軍血戰漢江南岸，在聯合國軍的猛烈打擊下幾乎打光。老旦當時聽到這個訊息，心揪成了一團，卻又在暗暗慶幸自己能夠躲過這次災難。美國人說在一次戰役中，中國軍隊第180師被全殲，中共軍隊全線退卻。雖然有不利的訊息，可是他已經知道志願軍解決了最為頭疼的問題——後方運輸，後方物資已經可以大量地運輸到前線了。志願軍的炮兵從來沒有像現在這樣強大過：開戰一年期間，因為敵人空中力量的絞殺，十門大炮大概只有一門能夠運到前線，一個師有時候只有十幾門炮的支援，而現在前線一個連就有幾十門炮做支援，可謂天壤之別。現在即便被敵人暫時擊退，也不至於全線崩潰。至於180師被全殲一事，他是死活不會相信的，哪裡會有這種事情——雖然十年後他信了。

現在雙方形成了幾百公里的對峙局面。小範圍的激烈戰鬥雖然不斷，但是已經沒有十幾萬人大規模的兵團作戰了。聯合國軍面對中朝部隊十幾個軍的縱深防線束手無策，沒聽說他們又發動了什麼大的戰役。志願軍和聯合國軍的戰鬥傷亡比例越來越均衡，在不少戰鬥中甚至出現了我軍和敵軍傷亡比例一比五的態勢，這太不可思議了！老旦在收音機旁聽得兩眼放光，高興得又去找二子喝了幾杯，他認為有根不會經歷自己曾經經歷的那種殘酷戰鬥了。

有根走了，翠兒時不時地埋怨男人，擔心大兒子的安危，甚至有些神經質了。老旦大多默不作聲，或是哄勸一番。實在被她攪和煩亂了，就去找二子或者鱉怪等相好的喝幾杯，一喝往往收不住量，這一來翠兒就開始擔心他的身體，結果通常是被翠兒堵在酒桌上攆回家去。

老旦思忖再三，沒有再去部隊裡找宗幹事，也沒有再想方設法找C師的老領導們。兒子沒走的時候，他心裡著實不捨，想用盡辦法將兒子留下，留不下也要給他找個安穩的部隊。可現在兒子一走，他突然為自己的這份擔憂感到慚愧了，自己好賴已經是共產黨員，這點心思都解不開麼？要是被戰友和領導們知道了，不是要笑話甚至鄙視自己麼？腦子裡的思想鬥爭進行了幾個月，他總算完全打消了再去部隊詢問的念頭。

轉眼又是冬天，也到了村委會改選的時候。在區黨委的指派和鄉親們的擁護下，老旦成了眾望所歸的村支部書記兼村長。謝老桂和謝國崖調動起全部力量，在黨委會拉選票，在團委會提議案，令村委會所有委員幾乎全票透過了老旦任村支部書記兼村長的提案。郭平原也識趣地自動讓位，老旦對此很過意不去。村委會的變動並沒有像謝國崖想像的那般轟轟烈烈，也沒有引起區裡的注意。郭平原放了軟炮，倒讓原本蠢蠢欲動的謝國崖憋足的氣無處發洩，勝利者的姿態缺斤少兩，還是原來的職務，還是原來的桌子，區別彷彿竟是自己策劃這次改選而平添的不少白頭髮。雖然多設了一個婦救會主任的位子，但佔著這個位子的也是謝老桂的老婆。

在這一次前所未有的村幹部選舉中，板子村全體村民，包括婦女在內，只要是在鄉里的選舉小組裡面被列為選民的，都舉起了他們滿是硬繭的手，老旦仔細和幾個村幹部商量了生產互助組的現狀，探討出了一些繼續擴大生長互助合作的方法，也信心十足地上任了。

在板子村的冬季交糧工作又開始忙活的時候，老旦終於收到了兒子的來信。那天他正在村辦公室，一看到信，他迅速放下手裡剛衝好的茶，險些把搪瓷缸子摔了。他帶著信一瘸一拐地跑回了家，一路上的雞鴨豬狗都彷彿在對他笑著，他自己也笑得合不攏嘴了。一撞進門就大喊著女人的名字，氣喘吁吁地揮舞著手裡的信。女人索性把剝掉一半毛的母雞扔在地上，只胡亂洗了幾把手，粘著滿身的雞毛就上了炕，躡手躡腳地摸著兒子的信。她用顫抖的雙手小心翼翼地撕開信封，將八張信紙在桌子上仔細鋪平了。老旦忙探過去，急切地用自己在東北學習的識文斷字本領勉強閱讀著。

爹，娘，你們都好麼？有盼也好麼？

兒子先斬後奏，違抗父命參了軍，給爹孃賠不是了！兒子一直想參軍，想為新中國貢獻青春和力量，接上俺爹的光榮班，可總是沒有機會。直到那天部隊過學校，俺的血都往頭上湧啊，覺得這個機會不能錯過了，就一咬牙上了軍車報了名。爹和孃的心思俺都曉得，你們怕俺有個閃失，覺得俺還小。其實啊，俺在部隊裡挺顯大的，俺說自個虛歲才十八，好多同志不信哩，說俺咋說也有二十五了，呵呵，誰叫俺長得