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制度學派稱為“社會心理學派”。

凡勃倫把制度作為經濟學的研究物件。他指出：“經濟學研究的物件應當是人類經濟生活藉以實現的各種制度，而制度由思想與習慣形成，思想與習慣又是人類本能所產生的。”凡勃倫表示，經濟制度其實就是個人或者社群在某些關係或者某些作用方面的流行思想習慣；從心理學角度而言，在社會發展的某個時期或者某個階段上，由各種有效的制度整體所構成的生活規劃，可以廣義地將它歸結為一種流行的精神態度或者生活理論。而就它的一般特徵而言，這種精神態度或者生活理論最終又可以被歸結為一種流行的型別。

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第37節：落後了就要改良，制度也要優勝劣汰（3）

很明顯，凡勃倫的這種思想受到了本能心理學派的影響。本能心理學強調的是本能在人類行為動機當中的作用，認為人類的意志活動，包括崇高的道德行為，都只是源於本能的衝動，而本能是與生俱來的。受這個學派的影響，凡勃倫把“本能主義”心理學當做自己經濟學的哲學基礎。他指出，傳統經濟學將邊沁的“苦樂主義”作為哲學基礎，把人視為被動的，他們只受追求快樂與避免痛苦的動機和感覺的支配。凡勃倫對此評價說，這是一種形而上學的觀點，以此為前提的有關自然規律的學說和自由放任的理論等對現實問題也是沒有解釋力的。凡勃倫把本能引進了經濟學的研究中，以它來解釋思想與工藝技術的演進乃至社會制度的形成。凡勃倫的制度分析便建立在這種心理概念的基礎上。

凡勃倫表示，一個社群的結構如果是由經濟秩序組成，便可以被看成是一個工業或者經濟機構。這些秩序就是這個社群在和它生活在其中的環境接觸中繼續其生活程序的習慣方法。凡勃倫把貨幣、謀利行為、私有財產、競爭、價格、企業、法律和政治機構等都說成是廣泛存在的社會習慣，也就是制度。凡勃倫指出，隨著習慣的進一步改變，那些很難評估並且構成過時的法律與習俗系統的關係、慣例、要求權以及特惠權，會無可避免地受到檢視，並根據同一套新的有效性原則而被修改與調整。一些商業新秩序的出現，就是很多這麼微小變化的匯聚或者正在匯聚的結果，是環境的改變而非理性設計所帶來的結果，甚至這裡可能根本就沒有主要行為者對結果的任何預見。

凡勃倫運用制度分析的辦法來尋找資本主義弊病的根源。在他看來，人具有改進工藝製作與渴求獲利的本能，所以社會中形成了滿足人類物質生活需要的生產技術制度和滿足以獲利為目的的私有財產制度。相應地，資本主義社會存在兩個階級：一是從事物質生產的階級，由工程師、科學家和技術人員等組成，構成技術管理員階級；二是從事商務活動的階級，由董事、經理與商業推銷員等組成，構成企業家階級，又叫做有閒階級。技術管理員階級具有勤勉、守紀律與求實的習慣，是工藝製作本能的反映；企業家階級是人類私有權觀念的獲取本能的反映和愛慕虛榮本能的表現。在現代資本主義條件下，二者表現為現代工業體系和企業經營之間的對立與矛盾，這是資本主義社會的主要矛盾，而這兩個矛盾正是凡勃倫整個經濟理論研究的核心內容。

凡勃倫認為，產業革命以後，在生產過程中，機器操作具有日益重要的地位，在物質生產活動中，它可以發揮更大的作用。對企業主而言，從事生產的目的絕非為了創造物質財富來滿足社會的需要，而是為了賺取更多的利潤。因為企業家佔有財產，企業經營統治著機器操作，生產要由他們來領導，因此機器操作儘管具有增進人類福利的可能性，然而卻無法實現功能。凡勃倫指出，這種矛盾對立為全社會帶來了經濟危機的嚴重後果。危機的根源就在於企業經營而非機器操作，更為具體地講，是價格的劇烈波動，而價格問題又是企業家的病態心理所引起的。當預期售價高於成本時便投產，導致生產規模擴大，市場繁榮，同時信貸的發展推動了這個過程。一旦發現其售價大大低於實際價格而無法獲利時，企業就會破產並形成連鎖反應，便會爆發經濟危機。

雖然凡勃倫批判正統的資產階級經濟學，建立以研究制度演進過程為基本內容的經濟理論，可是，他並不主張消滅“有閒階級”，也不要求推翻資本主義制度。在凡勃倫看來，舊制度會和新環境（人口、技能和知識的變化）發生矛盾，成為保守因素與惰性力量，環境發生了變化，人的本能也會隨之而改變，社會心理也會改變，變成推動新制度形成的因素。而這一過程是漸進的，所以舊制度是可以改良的，這裡不會有突