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5年3個月零21天計算。他算得這麼精確，他把話講完的時候，我以為他會送給我一隻金錶呢！又過了一天，華盛頓軍區典禮官戈迪·庫爾森中校來檢查我的離職儀式安排情況。庫爾森過去經常向我報告其他軍官的告別儀式。當他一步步地向我介紹這種我熟知的儀式時，我才恍然領悟到我們是在談我的事。他看到我臉上露出留戀之情，我們都開始感到心煩意亂。

我退休的頭天晚上，萊斯·阿斯平為我舉行了令我難以忘懷的晚宴。第二天早上一如既往，我穿上心愛的黑色圓領無扣毛衫，然後穿上軍裝。奧蒂斯在外面等著我，我們順著走了多年的熟悉的大道開車去五角大樓。到樓裡後，發現我的辦公室有一種搬家日空蕩蕩的感覺，四周牆壁光禿禿的。我的助手們把我的東西都包裝好了，有托馬斯·傑斐遜的半身像、米哈伊爾·戈爾巴喬夫送給我的獵槍、林肯把馬與將軍相比較的語錄、被草率定罪的“野牛勇士”亨利·弗利珀中尉的印刷版畫。我辦公桌玻璃板下的警句也不見了，這些警句有：“法斯特·埃迪，讓我們玩會兒落袋檯球”，“知足者常樂”，“決不要讓人看出你緊張不安”等。

我現在的行政助理格雷戈裡·“格洛格”·約翰遜海軍上校進來告訴我，克林頓總統想見我。我感到很驚奇。我的退休儀式定於下午4點整舉行，總統親切地同意由他來主持。

不知現在見我是為何事。

我到白宮後被領到二層總統寓所，比爾·克林頓早晨慢跑剛剛回來，正在扣新換的襯衣的紐扣。“讓我們到遊廊去坐。”他邊說邊帶我到屋外的杜魯門陽臺。我們就誰坐在那兒謙讓了一番，他最後坐在一張肯尼迪搖椅裡，我則躺在草坪躺椅上。天氣暖洋洋的，空氣中散發著潮氣。南面的傑斐遜紀念館沐浴在清晨的陽光裡。我暗暗地想，不知何時我能再次看到這樣的景色。

“我找你並沒有什麼特別的事情，”總統說，“我只是想對你為我、為國家所做的一切表示感謝，並想咱倆在一起再呆一會兒。”他問我今後有何打算。

我回答說：“我將忙於寫自傳，還要做巡迴演講。”我向他提及我還收到要我進入商界和到公司董事會任職的邀請。“但是，”我說，“只有退休後過一段，好好想一想怎樣度過餘生後才決定是否捲入。”我對他說，眼下我所關心的是在我領政府工資35年後使我的家庭在經濟上有保證。

“你退休後或許可以考慮擔任某種非全日性的社會公職。”總統說。他提到我可以主持總統的國外情報諮詢委員會，這是一個負責評估美國情報活動的有威望的民間組織。他還建議我擔任第二次世界大戰盟軍諾曼底登陸50週年紀念活動委員會的主席，或者負責他針對青年人安排的全國服務計劃專案。

“總統先生，”我說，“眼下我不想擔任任何職務。但是如果我要挑的話，我願挑青年計劃專案。”

他笑了。“我猜你就會這麼說。”他說。

我們談了一會兒政治，這顯然是他津津樂道的話題，然後又扯起國內問題，醫療保健是壓在他心頭的一個大問題。我們把話題轉向國家安全。此時我考慮最多的是索馬利亞。我對他說，我們不能以美國的民主取代幾百年的部落主義。“我們不可能使索馬利亞脫離那種狀態。我們必須想法脫身，而且要快。”我說。

總統承認他沒有對6月份聯合國的決議給予足夠的重

視，該決議使我們與艾迪德處於針鋒相對的境地。“這使我們捲入的性質變得更加複雜化了。”他說。

我看了看錶。我們已談了一個多小時。“我佔了你這麼多時間，心裡感到很不安。”我說。

“今天就給你了。”比爾·克林頓說，好像世界就沒有讓他操心的事一樣。

就在這個時候，一個神色緊張的助理人員從門口探進頭來說：“總統先生，該工做了。”

總統站起身來。“科林，下午再見。”他說。

我感謝他的關心體貼，不只是今天，而且在他手下工作的9個月。我們一直相處得不錯，而且變得很親密，儘管在初期新聞界做了與此相反的宣傳。

這次談話後沒過幾天，“別動隊”和“三角洲”部隊與索馬利亞部隊展開了激戰，18名美國士兵被打死。在摩加迪沙大街上拖拽美國士兵屍體的景象使美國人深為震驚。以前的電檢視像促使我們進入索馬利亞，而今日的電檢視像又促使我們從那裡退出。

總統立刻進行了政策審議，結果是決定在6個月內逐步撤出。阿斯平因為沒有提供蒙哥馬利少將請求的增援而受到嚴厲批評，