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要得到的東西。

7、8月間，另一鬱積已久的俄日爭端爆發了，那就是關於日本在俄國的那一半薩哈林島上的石油和煤炭開採權的糾紛。當地的蘇聯工會控告經營這項開採業務的日本公司不履行它簽訂的勞工合同，說它沒有按合同規定支付工資或發給衣服和食品。薩哈林島上的蘇聯地方法院判處該公司繳付鉅額罰金，並以沒收產業相威脅。東京政府為此事在7月16日向莫斯科提出了抗議照會。但蘇聯政府拒絕接受這一照會，理由是它包含有威脅性的詞句，是屬於一份最後通牒的性質。兩國政府在關於薩哈林島上採礦特許權的問題上相互提出了一長列的申訴和指責，雙方都採用了好鬥的語調。日本外務省8月13日的一項宣告說，蘇聯當局既不願為油田租借地提供充分的俄國勞動力，又不允許輸入足夠的日本勞動力；由於蘇聯採取這種策略，石油生產事實上是停止了。不過，俄國石油工人和日本租借區當局達成的一項新的協議使局勢暫時有了緩和，它規定給俄國工人增加百分之十五的工資和其他福利。顯然，蘇聯政府對日本人享有這些捕魚和採礦特權感到不快，這些特權是在蘇維埃政權剛建立不久、還比較軟弱的一個時候讓與的，但它也的確並不認為迫使日本放棄這些特權的時機已經成熟。

雖然蘇聯和日本兩國政府似乎都深信它們相互之間遲早會打起來的，但是誰也不希望現在就激起這樣一場衝突，因為雙方都還沒有建立起具有所希望的那種實力的軍隊，何況雙方在遠東都各有各的困難。雙方都在注視著世界總的形勢，每一方都希望這種形勢的發展將會有利於地位的調動。在1939年春天，據估計日軍的精銳——關東軍的人數約在二十萬人左右，還有十萬滿洲國兵可用於維持內部秩序，從而使關東軍得以騰出手來警戒滿洲國的邊界。但由於華北鐵路運輸的需要，造成了滿洲鐵路線上車輛的缺乏，這些車輛能否經得起同蘇聯的一場大規模戰爭的緊張壓力，是值得懷疑的。蘇聯遠東軍據信有四十萬人。但其素質是難以估計的，特別是它的領導人員、裝備和士氣。由於蘇聯嚴格的保密措施，因此對以下兩點也無法作出任何可靠的估計：在多大程度上物資供應能如所願地達到自足自給的目的；遠東的紅軍在多大程度上仍然依賴橫貫西伯利亞鐵路的有限的運載能力。每一方顯然有它自己的理由希望推遲一場大沖突，但也始終存在著這樣的危險，即一場邊境衝突，象1937年在阿穆爾河和1938年在張鼓峰發生過的那種衝突，可能會促發一場正規的戰爭。

1939年5月，在貝爾湖東南的諾門坎地區就發生了這樣的一場衝突，在那裡，蒙古人民共和國的領土夾在滿洲國的北新安省和內蒙古的察哈爾省之間，形成了一個突出部分。滿洲國政府宣稱哈拉哈河形成了滿洲國和外蒙古之間的疆界；而蒙古政府則聲言，真正的邊界還在哈拉哈河以東幾英里的地方。

這一糾紛似乎是由關東軍首領們首先挑起的，他們顯然是希望得到哈拉哈河這一線，以便把邊界線推到距離計劃修築的從溫泉至海拉爾這一鐵路線更遠的地方。日本人的失敗使得這條鐵路沒有能鋪設；它也導致了關東軍司令官植田將軍及其一些參謀人員的去職。

最初雙方參戰的部隊是小規模的，但每一方都迅速派來增援部隊，整個春天和夏季戰鬥繼續不停，雙方各有勝負。直到8月底俄國人派來了機械化部隊，才使日本人受到一次嚴重的打擊。失敗不僅帶來痛苦，還令人不安地暴露了日本人在技術上不如俄國人，而此時德蘇互不侵犯條約的簽訂又似乎已使蘇聯能夠放手把它的全部注意力轉向遠東。

直到此時，這場戰鬥在名義上仍不過是滿洲國和外蒙古之間的一場戰鬥，日軍是根據1932年的條約作為滿洲國的同盟國參加的，蘇聯部隊則是根據1936年的互助條約作為外蒙古的同盟國來參加的。從衝突一開始，新京和烏蘭巴托這兩個政府所在地就互相以抗議的照會進行攻擊，然而東京和莫斯科之間並沒有直接交換照會，雖然在7月間日本人曾暗示，如果莫斯科首先倡議，他們將歡迎舉行這樣的談判。但在那時，日本人似乎在戰鬥中佔了上風，莫斯科也就沒有什麼表示。9月初日本人遭到失敗後，看來這兩個主角就要親自出面進行直接的和大規模的衝突了。大批關東軍部隊迅速集結，準備收復諾門坎陣地，這時在滿洲國境內的防空和其他緊急措施也得到了加強。在重慶，人們熱切期望一場全面的俄日戰爭即將開始。然而在此期間希特勒已經進襲波蘭，歐洲大戰已經爆發。蘇聯政府這時在打算得到波蘭東部和波羅的海沿岸各國，而不希望打一場遠東戰爭。日本人