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鳳姑道：“百姓畏官如虎，也的確不錯。”

白玉堂道：“百姓要是不怕官人的話，天下就要大亂了。”

鳳姑道：“秦始皇的暴政更怕人，結果如何？”

白玉堂臉色一變，笑道：“好譬喻，姑娘也想揭竿而起麼？”

鳳姑道：“那可難說，大漢民族有的是人，不一定非我不可。”

白玉堂縱聲長笑，震得酒肆四壁直晃：“何老，有女若此，你可以……”

忽見那中年胖漢子帶著一個瘦老頭慌慌張張地跑了過來，隨聽門外有人說道：“稟大人，地保到。”

白玉堂倏地住口斂笑，轉臉向外。

中年胖漢子當先奔了進來，往外一指喘著道：“大，大人，地，地保來了……”

瘦老頭跟著進了門，進門便跪了下來，爬在地上道：“小人叩見大人。”

中年胖漢子忙也跪了下去。

白玉堂微一抬手，道：“起來說話，都起來。”

瘦老頭一聲：“謝大人。”

顫巍巍地爬了起來，哈著腰不敢抬頭。中年胖漢子也謝了一聲，爬了起來。

白玉堂道：“你就是此地的地保？”

瘦老頭忙道：“回大人，小人正是。”

白玉堂微一點頭道：“好，我找你來幫個忙……”

瘦老頭忙道：“請大人吩咐。”

白玉堂道：“這兒有人知道去鷹愁澗的走法？”

瘦老頭倏然抬頭道：“大人問這個是……”

白玉堂道：“告訴我有沒有人知道。”

瘦老頭忙道：“回大人，有，知道鷹愁澗走法的人很多，本地向每個打獵的都知道。”

白玉堂微一點頭道：“那好，你給我找個人帶路……”

瘦老頭一驚忙道：“大人要到鷹愁澗去？”

白玉堂道：“是的，我預備到鷹愁澗去—趟。”

瘦老頭忙道：“大人，小人斗膽，這鷹愁澗萬萬去不得……”

白玉堂截口說道：“顧名思義，我知道鷹愁澗很是兇險，可是我要到鷹愁澗去肅清—班匪類，你找個人給我帶路就是，他不必進鷹愁澗去，到了地方他就可以回來了。”

瘦老頭遲疑了一下，道：“稟大人，小人願意給大人帶路。”

白玉堂一擺手道：“你是個上了年紀的人，給我找個年輕力壯的去。”

瘦老頭道：“那麼小人叫小人的兒子去……”

白玉堂道：“你的兒子知道鷹愁澗的走法？”

瘦老頭道：“回大人，他也是個打獵的。”

白玉堂道：“為什麼你不肯找別人去？”

瘦老頭囁嚅說道：“回大人，本地的人都怕近鷹愁澗，沒人敢去……”

白玉堂道：“你的兒子敢麼”

瘦老頭道：“回大人，他也不敢，可是那總是小人自己的兒子！”

白玉堂微微動容，一點頭道：“難得，我有賞，也擔保你的兒子平安回來。”

瘦老頭忙道：“謝大人，大人預備幾時啟程？”

白玉堂轉臉問何九如道：“何老打算什麼時候進山裡去？”

何九如想了想，問那瘦老頭道：“請問，從這兒到鷹愁澗要走多久？”

瘦老頭只當何九如也是個官兒，忙道：“回大人，要以普通人的腳程算，大約要走上半日工夫，打獵的走慣了山路，兩三個時辰就夠了。”

何九如抬眼望著白玉堂道：“要是這時候去，到了鷹愁澗恰好是深夜……”

白玉堂笑了笑道；“夜裡山路不好走，敵暗我明也是兵家大忌，對麼？”

何九如微一點頭道：“不錯。”

白玉堂微微一笑，轉問瘦老頭道：“我明天一早動身，本地可有客棧？”

瘦老頭道：“回大人，本地在中條山下，地處偏僻，民生艱苦，很少有外人來，所以沒有客棧。”

白玉堂眉鋒微微一皺，道：“能不能替我們這些人安排個住處，別驚動太多的人，只要有個地方將就一夜就行了。”

瘦老頭忙道：“回大人，大人若不嫌髒陋，請到小人家裡去……”

白玉堂道：“那不是太打擾了？”

瘦老頭道：“回大人，那是小人的無上榮寵，足以光耀門楣。”

白玉堂道：“那我就打擾了！”

瘦老頭忙道：“謝大人恩典。”

白玉堂道：“你