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**，精於斂財，苛壓漢民，以致民窮財困。

故而此番這麼大工程，更是令貪官酷吏們有了個冠冕堂皇名頭，這又大大加重了苛捐徭役。

其實，百姓們心思都很簡單，要求也並不高，他們只要能活下去就好。哪怕賦稅再重，時政再暴虐，只要能夠混上口吃食，不致餓死他們依舊可以本本分分活著。

這就是民，最普通老百姓想法。可憐，可憫，卻也有著可恨之處，不過他們總歸只是為了活著，並不算是錯。

可是，如今卻是勉強要活也不成了，且又趕在眼下疾病肆虐節骨眼上。

城內百姓早已因那怪病一事兒終日惶惶，如今朝廷不但不加以病症控制，並且還要重賦重役。百姓內更是染上了一陣恐慌，原本怪病肆虐便已是令他們擔憂，如今更是感到只有等死一路了。

每年河工徭役，都會有冤魂無數，餓死，累死，悲慘虐致死，不死也要脫掉半條人命。這秋水鎮百姓絕對是九死一生，真是沒有活路了。

因此告示一出，城內居民頓時一片驚慌，再望向那緊閉城門，官府竟是又將整座鎮子封鎖起來，兵容整齊，準備挨家挨戶徵役，更是給人一股子壓抑森冷感覺。

而且據說這一早起來，城內又死了數十人，而且有愈來愈多人出現了病症。更是將人們心底那層恐懼加註了幾分，進而變得有些恐怖氣氛瀰漫在在整個鎮子上。

蛛兒與胡夏沿路回去，就在昨日鎮上店鋪還都在營業，可是，今日城門一關，佈告一出，一戶戶商家竟是都閉著店門，一路冷清。

無端在這四月天裡，令人覺得冷清異常，瑟瑟蕭索。

蛛兒始終記得，第一次進到秋水鎮時，這裡還是一副太平景象，儘管算不得富裕，可是人們都在努力過活著。而如今鎮內情形卻是一片慘淡，與那名字詩意毫不相符。

一場突來疾病，加重賦稅，擴招徭役，城鎮戒嚴，這一連串發生事情都透著古怪，將百姓們恐懼、怨憤心情一點一點推到了頂點。

而蛛兒自是也注意到了，方才在城門口時，胡夏唇際那抹苦笑，眸中神情似是帶著瞭然，為什麼？

蛛兒心下思索，卻突見到一群群百姓蜂擁而出，不知去向哪裡。望向胡夏，二人皆是在眼底劃過疑惑。

這廂他們也返回了客棧，大廳內則是空蕩蕩僅有散坐著兩三個客人，老闆和小二則是百無聊賴坐在櫃檯裡，早不復原先熱情。

所以，偌大客棧內卻是十分安靜，以致於可以清晰聽到街角處哀哀哭聲，因為那戶人家獨子因為染上了這次病疾，年紀輕輕病死了。白髮人送黑髮人，哭得痛斷了肝腸。

可是，這一幕一天內也要重複上演數十次次，故而眾人心中都已麻木，只是都帶著刻骨恐慌，下一個病倒死去可會是自己？這是每個人心底疑惑。

人命，如今賤如草屑。

“夏哥哥，咱們晚上離開，好不好？那堵城牆又啟難得到咱們呢。”蛛兒嬌俏一笑，故作輕鬆說道。

“蛛兒。”胡夏目光滿是憐惜之色，似帶不捨，卻只是那樣痴望著，未再言語。

蛛兒知道城內那流行之病，是不能稱之為病。那病症雖是詭異莫測，可是卻瞞不住珠兒雙眼，方才沿路看來，便知城內百姓是中了毒。

所謂醫者無類，仁心仁術。蛛兒心中卻是從未如是想過，也並沒有這樣自覺。

唯令她感到擔憂只有胡夏，他究竟和這些事有著怎樣關係，既是有人對城內百姓施毒，必定是有著由頭，而且出手如此之大，也定是個天大謀略。

只是，如今她仍是理不出頭緒，抑或是不願細細去想，蛛兒也分不明自己心思了。

頭一次，與胡夏二人坐在房間內，卻是皆沒有言語，心中各懷心思，帶著幾分晦澀陰霾氣氛。

午時方過，鎮上便爆發了一陣鑼鼓鳴響。原道是百姓們一早便似是心有靈犀一般擠到了白蓮教廟堂，希望神佛可以保佑他們度過此番災劫。

於是，白蓮教眾見百姓們心意誠摯，在幾番懇請下，便決定開壇做法，救百姓於火海。拜彌勒，普度眾生，解厄驅災。而開壇之聖女，其實便是紀家小姐宛如。

僅憑這一點，蛛兒也便知道了這一連串事端應與那神秘白蓮教有著關聯，那他們有是有著怎樣目，只是為了爭取民間威望嗎？那胡夏呢？

心，仍是混亂。

“夏哥哥，我們也去看看如何？”

“好。”胡夏仍是含笑點頭，只是那笑容顯得那麼虛弱。蛛兒胸際煩悶也