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佩帶長劍，好，待我先來考核考核你的劍術，再根究你夤夜仗劍之事！”

赤煉人魔面如死灰，牙關打顫，手中劍往上一拋，登時跪落塵埃，大叫道：“前輩手下留情，待晚輩把事情一說。”

劍魔哼了一聲，道：“料你也無膽量與我作對，什麼事情？快說，如果說得有理，饒你一命。”

眼珠連連亂轉，赤煉人魔已自有了計較，把嗓音一低，悲涼地道：“唉，敢求前輩替晚輩作主，救救晚輩一命。”

這句話說得莫名其妙，劍魔性如烈火，怎有這般耐心去聽，又是喝道：“什麼事？”

赤煉人魔嗚咽其聲，哭道：“晚輩當日在括蒼山上，得聆前輩清誨，已然不敢佩劍，怎奈今晚，在羅浮村裡朋友家歇宿，忽來仇家，那仇家卻是扎手得很，晚輩匆忙中取了友人一把長劍，權以禦敵，怎知賊子好狠心，把我殺敗之餘，又放一把火把友人家燒了，又來欺我，晚輩心上一慌，便仗劍逃出，故而一時忘了前輩清誨，委實罪該萬死！還望前輩亮察。”

這席話一經說出，劍魔顏色稍霽，方才秦家變故火起，他也曾遠遠瞧見，只道是野火燒村，倒不留意，此刻給赤煉人魔一說，這才恍然。叵奈他性情狹隘，心高氣傲，雖是個江湖一流高手，卻是不愛任俠，赤煉人魔的話說來，聲淚俱下，充滿悲憤，但劍魔兀是不曾動心。

但聽他一聲長笑，口裡道：“我劍魔這番到江湖上來走動，只是考核考核天下自稱劍客的人的技業，那有什麼工夫去管閒事！”

赤煉人魔原想借劍魔之手，到羅浮村把那鏡湖老人拾掇下去，此刻雖說他不動，但已將他對己不利之念騙了下去，心中倒也寬了。赤煉人魔不敢稍露喜色，猶假惺惺作態，苦苦哀求。

劍魔固執成性，任赤煉人魔怎麼苦求，兀是不肯插手。

約摸過得兩盞茶時分，劍魔雙眉一揚，叫道：“赤煉小子，你起來吧，替你作主的事休提，暫時看顧你可以，你若覺得懼怕，跟隨在我身旁，諒你那什麼仇家，再厲害些也不敢來廝纏。”竟連赤煉人魔的仇家的名字，也不聞不問。

赤煉人魔跪落塵埃，兩膝此際已覺累了，一聽劍魔言語，不自覺摸摸百寶囊中的幾般物事，喜上眉梢，這魔頭，在轉瞬之間，又已有了歹毒之策。口裡稱道：“謝過前輩，但憑吩咐，聽候使喚。”便直身站起。

劍魔淡淡看了赤煉人魔一眼，只見他滿臉惶恐羞慚之色，不由敵意全消。又問道：“你這番逃出，卻是預備到何處去？”

這時天色，已然大白，紅日冉冉而升，照耀得林間，金光遍地。赤煉人魔望一望那東方的天邊，稍微晃了一下身子，噓了口氣道：“拚得一個晚上的命，此刻已然累了。敢請前輩準晚輩進城，歇息一會，再趕路如何？”

劍魔也打了個呵欠，點點頭道：“雷波城裡，地方雖小，卻有精美小食之所，不如到那兒歇去。”

兩人一前一後，越牆而入，到得市中心，但見商販繁集，鬧烘烘的一片。這當兒，兩人心情各異，劍魔傲睨其態，闊步昂視，赤煉人魔卻是垂首及頷，在沉思著，雙眸不斷轉著，越轉越快，尾隨其後。

穿過幾條街道，已然到了一家小酒館，看那招牌，斗大的三個金字寫道：“聚寶樓”。這聚寶樓乃雷波城中最大的一家酒館，賣的吃的，俱是精美可口，生意非常興旺，劍魔闖蕩江湖，遨遊名勝，倒也有了一些日子，如何會不知此一好去處，因此一進城，便徑到這家酒館而來。

兩人登樓，揀得一處雅座，這雅座乃近窗際，憑窗而眺，一面是街，另一面卻是一條大河，河裡水流頗為湍急，滾滾滔滔，川流不息，河中帆檣林立，住的卻是水上漁民與來往客船。

其中有一艘較大的紅船，造得非常精緻，看來不似普通客貨航船，或者打魚為生的水上人家居停之所。劍魔一坐下來便給這河上的景色吸引住了，不歇地放眼四顧，盡情瀏覽。

赤煉人魔似是滿懷心事，不大注意身旁雜事，兩雙火紅小眼，閃閃生光。和堂倌要過幾式小菜，一壺陳年高粱，便和劍魔吃喝起來。

這刻兩人都不講話，只顧靜默的喝著吃著，劍魔下了幾箸，喝了一兩口酒，便自朝窗外掃視一眼，赤煉人魔每當劍魔目光外移之時，垂下一手，盡在百寶囊中亂摸，像要取出什麼東西，又怕給劍魔瞧見似的。

又過了半晌，劍魔的酒喝得越來越多，一壺不夠，又添兩壺，不知不覺已喝了五壺烈酒，劍魔內力渾厚，自是不會醉倒，卻也酡然欲眠。

赤煉人魔酒杯頻擎，卻是沾唇即