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想來已進入後艙去了，前艙並不見人。

他這一進入艙中，才覺出這船的異處來，只見明窗亮幾，無物不華，不但華，而且高雅。這哪是普通舟楫可能比擬？

老人讓方洪坐下，望望天色，道：“這就快開船了，哥兒，你隨便坐，不可拘體。”方洪答道：“是，老人家，你請便。”

這時對面而坐，相隔得近，才發現這老人雖是慈祥，但雙眉之中，似有隱憂，方洪心道：“莫非船上梢公，去備辦食物去了？”果然不到半盞茶工夫，只見岸邊奔來兩人，都是精壯漢子，卻非梢公打扮。兩人跳上船來，說道：“稟島主，我們已打聽明白……”那人像是突然發現了方洪在舟，故爾不往下說。方洪大奇，這兩個漢子皆不是本地人口音，兩人稱這老人為島主，更是奇怪？

那老人一擺手，道：“那女人與中原武林，並無往來，說下去。”

那個漢子這才說道：“我們已打聽出，他們那隻船，在此停了足足五天，今日天不亮，即已開行，像是回山去了。”

那老人點了點頭，道：“我猜想也是這船，好，我們快開船，追！”

一個追字出口，一個漢子已縱身一掠，竄上了船尾，一個在船頭抽起跳板，兩人不但身手俐落，而且顯然武功不弱，駕舟駛船，更見純熟。

只見船頭那漢子並不用篙撐上岸，只一推，船即滑離岸邊兩丈，他卻縱身躍回船頭，船尾那漢子一轉舵，眨眼間，船已入了江流。

方洪看得目不暇視，實則他心有所思，忖道：“老人的這兩個駕舟漢子，武功不弱，可見老人了得，他們這是跟蹤甚麼人。”

那船行好快，只是一刻工夫，只見城廓已落後老遠，艙門一響，那紅衣女子已走了出來，方洪忙站起身來。

一者他已知這老人是武林前輩，又是搭人便舟，只見那女子嫣然一笑，老人卻道：“哥兒不用多禮，這是小徒秋娘，也隨老夫練了幾年功夫，和你一比，卻差得遠了。”

那秋娘聽師傅說她與方洪相比，差得太遠，顯然不服也不悅。方洪忙道：“小子便會武功，怎能及得這位姊姊，老人家過獎了。”

那老人突呵呵一笑，道：“哥兒，難得你年紀輕輕，已練到了一簍油的境界，難道老夫連這也看不出麼？”

原來內功深厚，上乘境界的人，面板裡像有一層油脂滲出，皮色自是白皙潤滑，不然方洪自幼練武，怎倒外面反而看來文秀呢。也就是這個緣故。

那老人一說，秋娘面帶驚容，即不瞬眼地向方洪面上瞧。

方洪被看得十分尷尬，忙謙遜道：“這位姊姊名師高足，小子萬萬不及的，今後還望老人家和這位姊姊多指教。”

方洪年未弱冠，實比這女子年輕，幾聲姊姊，叫得好甜，叫得她這不服不悅之色，早化為烏有，說：“師傅，我替你取茶來，你們談啦，瞧你，連人家姓名也不問。”

那老人哈哈大笑，這才問姓問名，又問他的師承。

方洪暗叫了聲慚愧，皆因他雖已入師門，但卻未正式拜師，連師門門派亦不知道，洞中的老人秦九凝的奶奶，亦不知道姓名，聽口氣，將來要向劍魔拜師，難道也稱自己的師傅是劍魔麼？心中一轉，便道：“小子方洪，幼隨爺爺鏡湖老人練過幾年功夫，實無高深造詣。”

那老人聽了一聲，但隨即面露疑惑之色，唸了兩聲：“鏡湖老人，鏡湖老人……”

方洪心中突起不快，心說：“我爺爺名滿江湖，他倒像沒聽說過。”

那紅衣女子也奇道：“師傅，鏡湖老人是誰？”只聽那老人道：“十六年前，倒像聽人說起過，那時你還年幼，自然不知了。”

這老人好大口氣，方洪心中好生不快，心道：“我爺爺之名，武林中提起他來，誰不敬仰，十多年前，可說如雷貫耳，你不過孤陋寡聞罷了。”

只見那紅衣女子點了點頭，道：“當年師傅既曾聽說過的，想來也是中原有數人物了，自然武功也是好的，難怪他已達到了這等境界。”

說著，那女子還瞅著方洪一笑，好像對方洪有嘉許之意。

若在先前，方洪那還忍受得了，但自見了桑龍姑和她的五個兒女之後，知人外有人，天外有天，而且人家是好意讓自己乘搭便船，更不願生出是非，當下謙遜了幾句，問起，也只說會點普通的內外輕功。

那老人顯然有滿懷隱憂，便在問他話時，亦不時察看兩岸，或向前面江中凝神注視，故爾也不曾深問。

漸漸，方洪看出甚多異處，他白幼生長泯江之