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孤身一人。為什麼不在韓峪川住了，也沒有人知道。為什麼選擇了牧護關，更沒有人明白。

任之傑是一個身材高大的老頭子。身體特別好，說話共鳴音特別大，嗡嗡地響。人們不明白，同樣的是一個普通的人，他怎麼能從胸腔中發出那樣大的聲音來呢？他的農活也幹得好，什麼重活兒，象掮麻捆子，推磨子這些，他都喜歡幹。時間不長，他在這一代落住了腳。先是在別人的地上，搭了一個庵子。這是一個特別簡單的庵子。砍幾棵樹，兩個一棵捆成一個人字的形狀，一排十幾個搭成了，上面再放一個橫樑，處面苫上茅草，這就是他是初的家。

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幾年過去了，他手上開始積攢上了一些錢，就買了別人的二畝地，然後正兒八以地蓋起來兩音土坯房子。

有房有地。就有人張羅著給他找老婆。一個死了丈夫的女人，願意嫁給她。好在這個女人沒有兒女，戶裡的別的人也不許招人進門，於是就自願來嫁給任之初。這個女人個子不高，長得很秀氣。按現在的標準，可能是一個標準的美人兒。可農民們不管這些。認為這樣的女人，擔不了一擔水，抱不動一捆柴，樣子太瘦，骨架太小，一個就不是農民們要的婆娘。任之初是外地人，他沒有能力講究這些，幾十年的光棍生活，讓他看見一隻母蚊子，都是一種讓人心動的生物。

結婚以後，兩人相敬如賓。生活過得特別好。任之初到處跟人講，有了這個女人，他也有了主心骨。每逢這個女人和鄰居們吵架罵仗了。任之初總是去給人倒歉陪禮。當別人講了許多關於這個女人的不好，他只是靜靜地聽著，吱吱地抽著旱菸，一聲也不響。最後一句話，讓對面別人家的女人一句話也說不上來：“你說的全對，可這個女人在我心裡就是心肝寶貝，你說說，要是沒有了她，我一回到家裡來，就好象抓著褲子尋不著褲腰一樣。看在我的臉上，有什麼不好，有什麼氣，你就朝著我的身上發著。要罵要打要唾要抽，你現在開始吧。”嘴上說的是這樣的話，臉上是笑笑的，有一點痞，有一點壞。別人家的女人心裡的氣一下子就沒有了，連聲罵任之初是一個沒有出息的貨色，三輩子沒有見過婦人的腥，拾一個蛤蟆一樣的女人，偏就當作了心肝寶貝。

罵是罵了，笑是笑了，周圍的女人，暗地裡都羨慕起這個癩蛤蟆一樣的女人了。不知她積修了多少世，遇著了這樣的一個男人。人的模樣也好，也會痛女人，身架也高大，見了女人們也會說話。

“好了好了，看在這你窩囊廢的臉上，我以後不跟她記較了。”鄰居的女人們都這麼說。她們以後見了，都互相告誡同伴，不要理這個小個子女人，那是老任家的心肝寶貝。

老任家的這個女人，什麼都讓任之初滿意，可她生不了孩子。

結婚幾年了，肚子還是那麼平，一點動靜也沒有。有人跟任之初開玩笑，說是你熬光棍的時間怕是太長了，會不會把男人的本事熬得不見了。怎麼三五年了，收拾不了一個女人，種不上自己的種子，生不下一男半女來？

這話讓任之初也生氣。是啊，怎麼幾年了，硬是沒生造出自己的後代來。看那女人，臉白如月，肩削臀大，胸高腹寬，一看就是能坐住胎的女人，可怎麼就不能生養呢？莫不是自己真的沒有了那方面的能力。

任之初走進了中醫先生的大門。

那時候，在深山溝裡，醫生很少，而且都是些半通不通的人物。上了一兩年的私塾，看了幾本醫書，就敢跟人把脈開藥了。對於這種不生不育的毛病，醫生們也沒有什麼好辦法，只是開些滋補藥，類似於現在的六味地黃丸之類，讓任之初拿回來吃著。正當年紀的任之初，又吃了這些滋補藥，那方面的能力就特別強，又藉著要生養後代的正當理由，夜夜就在熱炕上折騰這個嬌小玲瓏的女人。女人困得眼睛睜不開了，女人的腿麻木了，就一再求丈夫放過自己。可正在熱勁上的丈夫那得停得下來，只是嘴裡說著好了好了，可動作上並沒有停了下來。女人就在夜裡發出一種長聲的呻吟咒罵。

有鄰居的人聽見了，就把這個當笑話到處傳著。傳到了一些女人的耳朵裡，她們藉著竄門了借東西，來問任之初的女人，你們夜夜在幹些什麼，你怎麼那麼地叫喊出聲啊，也不怕人聽見了笑話。

任之初的女人說：“好我的大娘大嬸子哩，狗日的任之初，整夜地爬在我的身上就不下來。白天我要給他做飯洗面衣服，晚上還要熬我的鷹，你求他放了你，他倒來勸了，力氣反倒是大。這日子誰能過得下去。”

女人們中間，有快嘴的把這個當個