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胳膊，“你倒是哭啥子哩，一個女人家，就是眼淚多。”

土匪頭子說，“是咧，哭聲什麼呢？老丈人，我跟你說實話，你家丫頭我還真是喜歡。喜歡她這股不怕天不怕地的樣子。你看看，剛才她把我的肩膀咬成血糊糊了，可我就是不生氣。劣馬騎起來才夠味。丈母孃你也別胡想。女人家遲早不是要嫁人，要給人用的。象你嫁了我丈人，人倒老實人倒好，可一輩子弄成個啥了。整天就是死種地，死受苦。以後你就不用愁了。你家的事我包了。外頭的事家裡的事我全管。有什麼委曲誰欺負了你們就找我。錢的事也歸我。我們兄弟一年給你幹幾票，也夠你買幾百畝地的。有了地有了錢，你們也不用受苦了。這不比你把女兒嫁給一戶窮人家好。年齡大會痛人，會讓著你女兒的。跟你實說了吧。我家裡也有幾房太太，所以也就不想把丫頭娶回去受氣。就讓她長在你們家吧。將來她大了，要嫁人了，我也老了隨她去。看上了誰我也不吃醋。你看看，遇見象我這樣明智的人，你還有哭聲的啥哩。”

王家老婆擦著眼淚說，“我是怕你們弄刀弄槍地，害怕怕。”

土匪頭子笑了，“女人家真是不行。”他轉臉向王改說，“老丈人，你想，我們這樣的人，遇不著人，我們就是活土匪真土匪，遇著了人，我們就是抓土匪的。誰能把我們怎麼樣？跟你說吧，老子們永遠是老大，誰也不怕。”

小個子土匪對王改老婆說，：“你個老孃們，有吃有喝有穿有戴就行，管那麼多的事幹啥，都要母騾子架轅，公騾子做啥去？跟你說吧，你家的這球樣，全是你在折騰，你這老孃們要閉了嘴，啥事都好了。”

王改老婆嚇得不敢說話了。

這個小個子土匪，話不多，可說話時總有一種恐怖的東西在裡邊。

大個子土匪說，“這事就這樣說了。你行也得行，不行也得行。行了咱們是親戚，我把你們當丈母孃老丈人看，要是不行，我們殺了你們一家，燒了你家這三十多間房子，讓你們從這個五角子地方消失，然後再為你們抓幾個替死鬼，就說是他們把你們害了，你看怎麼樣？”

王改的老婆嚇得又抹開了眼淚。

王改說，“事情都這樣了，生米都做成了熟飯，誰倒說不行嘛。你看你，一會說是要成為親戚，一會又要殺了燒呀的。親戚間能說這話嘛？”

土匪頭子說，：“比方，是打個比方，你老倒認真了。”

王改說，“看樣子，你比我年齡還大，你就別我老我老了。”

土匪頭子哈哈一笑，“班輩，班輩，班輩不能亂，咱可以胡說胡笑，可就是不能不講班輩，不講倫理。”

小個子土匪這時叫道，“大哥，你有喜事，樂得屁巔屁巔的，兄弟們在這邊，又冷又餓，下午吃的東西，現在早他媽消化光了。現在你有了老丈人老丈母孃，咋不叫他們給咱做飯去。”

土匪頭子從身上掏出一摞銀元，又從手上取下個很大的金戒指，遞給王改說，“去，讓我丈母孃和媳女給兄弟們做飯去。咱得把他們當客人待。”

王改低著頭，看了一眼銀元和戒指，對老婆說，“去做飯去。”

王改老婆用衣服角擦著眼角，磨磨嘰嘰地出去了。

五十七、親家議婚

又是一個集日。

（）

周圍三個集鎮，從東往西數，是麻街，黑龍口，牧護關。要說起來，以黑龍口的集最大，以麻街的最小。因為麻街和牧護關一個在東一個在西，只有自己人上集來。而黑龍口的集日別的地方的人全來上。一四七是麻街的露水集，一會人就是沒有。三六九是黑龍口的集日，從天剛亮到天黑，街上的人不斷，買賣不斷。二五八是牧護關的集日。五角子地方的人們，都來這裡交流物資和感情。

牧護關的集，東頭是豬市，西頭火神樓以裡是賣鞋的賣農具賣水果賣吃食的。所謂逛街，就是逛這裡。每到集日，那些賣衣服的，賣鏡子的，賣頭繩的，全都來了，叫得山響。盡力地招徠著顧客。

寒冬臘月，天寒地凍。可是上集的人特別多。尤其是那些小媳婦大閨女們，到了過年，好歹要買一身衣服，都扭扭搭搭地上集來了。街上的人多極了，前頭是人，後頭也是人，擁擠著的人們享受著擁擠的快樂。喊叫著的人們享受著喊叫的快樂。在這個人看人的地方，大家可以放肆地互相看著擠著。

這裡是合法的。

與此形成鮮明對比的是街東頭的豬牛羊市。這是栓了幾頭老黃牛，在寒雪中無精打采地低著頭。幾頭老母豬正在雪中尋找著什