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事情輕描淡寫而又把某些事情誇大其辭了。騙子！安德烈·卡瓦爾康蒂先生，說得更準確些，貝尼代託先生，是一個不折不扣的暗殺犯。”

“閣下，我不否認您的改正更確切，但您對那個傢伙處置得愈嚴厲，我的家庭蒙受的損失就愈厲害。啊，暫時忘掉他吧，不要去追捕他，讓他逃走吧。”

“您來晚了，夫人，通輯令已經發出了。”

“哦，要是抓住了他？——您認為他們能抓到他嗎？”

“我希望能夠。”

“假如他們抓到了他，我知道監獄裡有逃走的機會，您肯讓他關在監獄裡嗎？”

檢察官搖搖頭。

“至少把他關到我女兒結婚以後再說吧。”

“不行，夫人，法院要按司法程式辦事。”

“什麼！甚至對我也不行！”男爵夫人半開玩笑半認真地反問。

“對所有的人都一樣，甚至包括我在內。”維爾福答道。

“啊！”男爵夫人輕輕喊了一聲，但並沒有表示她是失望還是什麼別的意思。

維爾福望著她。極力想看透男爵夫人的心思“是了，我知道您想說什麼，”他說，“您指的是外界散佈的那些可怕的流言蜚語，三個月來我家裡的那些人不明不白死去，還有瓦朗蒂娜奇蹟般地倖免於難。”

“我沒有想到那個。”騰格拉爾夫人急忙回答。

“不，您想了，夫人，您這樣想也無可厚非，您不能不那樣想，您也許在心裡說：‘你既然這樣鐵面無私地辦理罪案，為什麼有的罪犯卻逍遙法外？’”男爵夫人的臉色發白。“您是這麼想的，不是嗎，夫人？”

“嗯，我承認我的確是這麼想的”。

“讓我來回答您吧。”維爾福把他的圈椅向騰格拉爾夫人的椅子挪過一些；然後，他兩手支在桌子上，用一種比往常更暗啞的聲音說，“是有犯罪未受懲罰，這是因為我還不知道罪犯是誰，我怕會錯罰了無辜的人，一旦罪犯被發現，”說到這裡，維爾福把他的手伸向他桌子對面的一個十字架，“一旦他們被發現，我面對上帝發誓，夫人，不論他們是誰，都得去死！現在，夫人，您要求我寬恕那個壞蛋嗎？”

“但是，閣下，您能確定他是象別人所說的那樣罪行嚴重嗎？”

“聽著，這兒是他的檔案：‘貝尼代託，十六歲時因偽造鈔票罪被判處苦役五年。後來，您看，——最初是越獄逃跑，然後又殺人。”

“這個可憐蟲是誰？”

“誰知道？一個流浪漢，一個科西嘉人。”

“沒有親屬來認他嗎？”

“沒有人認他，沒有人知道他的父母是誰。”

“把他從盧卡帶來的那個人是誰呢？”

“他一樣是個流氓，也許就是他的同謀。”

男爵夫人雙手合攏。“維爾福！”她用最溫柔最甜蜜的音調叫道。

“算了吧，夫人，”維爾福用一種堅定得近乎於冷酷的聲音回答道，——“算了吧，別再為一個罪犯向我求情了！我是什麼人？我就是法律。法律可能有眼睛來看您的愁容嗎？法律可能有耳朵來聽您那甜蜜的聲音嗎？法律能回憶您竭力喚醒的那些柔情蜜意的往事嗎？不，夫人，法律只知道命令，而當命令發出的時候，那就是無情的打擊。您會告訴我，說我是一個有生命的人，不是一部法典，——是一個人，不是一部書。看看我，夫人，看看我的周圍。人類象兄弟般待我嗎？他們愛我嗎？他們寬容過我嗎？可有任何人曾以您現在向我要求的那種仁愛來對待我嗎？不，夫人，他們打擊我，只有無情的打擊我！您用那種迷人的眼光盯著我，使我慚愧？就讓我慚愧吧，為您所知道的我的過失——甚至其他更多的過失。儘管我自己也有罪，儘管我的罪也許比旁人更深重，但我卻永不停止地去撕破我的偽裝，找出他們的弱點。我始終在揭發他們，我可以進一步說，——當我發現那些人類的弱點或邪惡的證據時，我感到高興，感到勝利，因為我每次判處一個犯人，我就似乎得到了一個活的證據，證明我不是比別人更壞些。唉，唉，唉！整個世界都充滿邪惡。所以讓我們來打擊邪惡吧！”維爾福說最後這幾句話的時候狂怒萬分，以使他的話聽來非常雄辯有力。

“但是，”騰格拉爾夫人說，她決心要做一次最後的努力，“這個青年人雖然是一個殺人犯，但他卻是一個被人遺棄的孤兒呀。”

“那就更糟，或是，說得更貼切些，那就更妙，這是上帝的安排，這樣就不會有誰為了他哭泣。”