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“那不是憂愁的結果，我親愛的維爾福，”醫生說，“憂愁可以使人死亡，這種事情也很少發生，它決不可能在一天一小時，甚至十分鐘之內把人殺死。”

維爾福沒有回答，他只是把他那本來垂著的頭抬起來，驚愕地望著醫生。

“病人最後那一次發作的時候您在不在場？”阿夫里尼先生問。

“在的，”檢察官回答，“是您叫我不要離開的。”

“您有沒有注意到將聖·梅朗夫人致死的那種病症發作時的症狀？”

“我注意到的。聖·梅朗夫人接連發作了三次，每次間隔幾分鐘，一次比一次厲害。當您到達的時候，聖·梅朗夫人已經喘氣喘了幾分鐘了。第一次她開始痙攣，我以為那只是一種神經質的痙攣，但當我看到她從床上蹦起來，她的四肢和脖子似乎已經發僵的時候，我才真正慌了。那時，我從您的臉色上知道事情實際情況比我所想要更可怕。這一次發作過去了，我竭力想看看您的眼神，但沒有辦到。您抓住她的手在摸她的脈搏，您還沒有轉過頭，第二次發作又來了。這一次比上一次更可怕，那種神經質的動作又重複了一遍，而且嘴巴歪扭，顏色發紫。”

“第三次發作她就嚥氣了。”

“在第一次發作結束的時候，我發現那是急性痙攣的病症，您證實了我的意見。”

“是的，那是當著眾人的面，”醫生答道，“但現在這兒只有我們兩個人了。”

“哦，上帝聽！您要告訴我什麼？”

“就是：急性痙攣和被植物物質的毒藥毒死，其病症是一樣的。”

維爾福從凳子上驚跳起來，一會兒又倒下去，默默地一動都不動。莫雷爾不知道自己是在做夢還是醒著。

“聽著，”醫生說，“我知道我所說的話的份量，我也知道我是在對誰說話。”

“您對我說話是把我當作一位法官呢，還是一個朋友？”維爾福問。

“朋友，目前，我只是在對一個朋友說話。急性痙攣和被植物物質的毒藥毒死，其病症是這樣相似，如果要我用發誓來肯定我現在所說的話，我也要猶豫一下，所以我再對您說一遍，我不是在對一位法官說話，而是在對一個朋友說話。我對那個朋友說：在那發病的三刻鐘裡，我仔細觀察著聖·梅朗夫人的痙攣抽搐、最後致死的症候，我知道她是被毒藥毒死的，而且還能夠說出那種殺死她的毒藥的名稱。”

“閣下！閣下！”

“病症很明顯，您看到沒有？嗜睡陣陣發性的精神亢奮，神經麻痺。聖·梅朗夫人是服用大量的番木鱉或馬錢素，或許是錯拿而讓她服用的。”

維爾福緊緊抓住醫生的手。“噢，這是不可能的！”他說，“我一定是在做夢！”從您的嘴裡聽到這樣的事情真是太可怕了！告訴我，看在上帝的份上我求求您，我親愛的醫生，您或許是錯了。“

“我當然也可能錯，但是——”

“但是？”

“但是我想並不是這樣。”

“可憐可憐我吧，醫生！近來我遇到這麼多可怕的事情，我覺得自己快要瘋了。”

“除了我以外，還有別人看過聖·梅朗夫人沒有？”

“沒有。”

“有沒有到藥房裡去買別的沒有經我檢查過的藥？”

“沒有。”

“聖·梅朗夫人有沒有什麼仇人？”

“據我所知是沒有。”

“有沒有人能因為她的死而得到好處？”

“沒有，的確沒有！我的上帝，沒有，的確沒有！她唯一的繼承人是我的女兒只有瓦朗蒂娜一個人。噢，如果我想到這樣的念頭，我就要把自己刺死，來懲罰我的心意讓這樣的念頭存留了片刻。”

“我親愛的朋友，”阿夫里尼先生說，“我並沒有控告任何人，我說那只是一種意外，您知道一種誤會。但不論是意外或誤會，事實擺在那兒，事實告訴我的良心，而且要我大聲告訴您：您得調查這件事。”

“調查誰？怎麼調查？調查什麼？”

“那個老僕人巴羅斯會不會弄錯事情，把準備給他主人服的藥拿給聖·梅朗夫人嗎？”

“家父服的藥？”

“是的。”

“但準備給諾瓦蒂埃先生服的藥怎麼會拿給聖·梅朗夫人呢？”

“那是再簡單不過的事了。您知道，毒藥對於某些疾病來說是良藥，瘋癱便是其中之一。譬如說，為了恢復諾瓦蒂埃先生活動和說話的能力，我曾嘗