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“是的，您以為這次是存心要害那個可憐的僕人的嗎？不，不，他就象莎士比亞劇本里的波羅紐斯［莎士比亞戲劇《哈姆雷特》裡被誤殺的老臣——譯註］只是一個替死鬼而已。檸檬水本來是準備給諾瓦蒂埃喝的，從邏輯上講，喝檸檬水的應該是諾瓦蒂埃。別人喝了它純屬偶然，雖然死了的是巴羅斯，但本來預備害死的卻是諾瓦蒂埃。”

“為什麼家父喝了竟沒有死呢？”

“其原因我已在聖·梅朗夫人去世的那天晚上在花園裡對您講過了。因為他的身體已受慣了那種毒藥。誰都不知道，甚至那個暗殺者也不知道在過去的十二個月裡，我曾給諾瓦蒂埃先生服用木鱉精治療他的癱瘓病。而那個暗殺者只知道，他是從經驗中確信木鱉精是一種劇烈的毒藥。”

“我的上帝！我的上帝！”維爾福扭著雙手喃喃地說。

“讓我們來看一下那個罪犯是如何殺人的吧：他最先殺死了聖·梅朗先生——”

“噢，醫生！”

“我敢發誓的確如此。以我所聽到的來說，他的病症和我親眼看到的那兩次病症簡直太相似了。”維爾福停止了爭辯，呻吟了一聲。“他最先殺死了聖·梅朗先生，”醫生重複說，“然後聖·梅朗夫人，這樣就可以繼承兩筆財產。”

維爾福抹了一把前額上的汗珠。

“留心聽著。”

“唉！”維爾福結結巴巴地說道，“我一個字也沒漏掉呀。”

“諾瓦蒂埃先生，”阿夫里尼先生繼續用同樣無情的口吻說道，“諾瓦蒂埃先生曾立過一張不利於您，不利於您的家庭的遺囑。他要把他的財產去資助窮人。諾瓦蒂埃先生被饒赦了，因為他身上已沒什麼可指望的了。但當他一旦銷燬了他的第一張遺囑，又立了第二張的時候，為了怕他再改變主意，他就遭了暗算。遺囑是前天才修改的，我相信。您也看得出，時間安排得很緊湊。”

“噢，發發慈悲吧，阿夫里尼先生！”

“沒什麼可發慈悲的，閣下！醫生在世界上有一項神聖使命，為了履行那使命，他得從生命的來源開始探索到神秘的死亡。當罪惡發生的時候，上帝一定極為震怒，但假如他掉頭不管的話，那麼醫生就應該把那個罪人帶到法庭上去。”

“可憐可憐我的孩子吧，閣下！”維爾福輕聲地說道。

“您看，是您自己先把她提出來的，是您，她的父親。”

“可憐可憐瓦朗蒂娜吧！聽我說！這是不可能的。我情願歸罪於我自己！瓦朗蒂娜！她有著一顆鑽石的心，她就象一枝純潔的水仙！”

“沒什麼可以可憐的，檢察官閣下。這樁罪惡已經明顯了。寄給聖·梅朗先生的一切藥品都是小姐親自包紮的，而聖·梅朗先生死了。聖·梅朗夫人所用的冷飲也都是維爾福小姐調製的，聖·梅朗夫人也死了。諾瓦蒂埃先生每天早晨所喝的檸檬水，雖然是巴羅斯調製的，但他卻臨時被支走了，由維爾福小姐接手端了上去，諾瓦蒂埃先生之倖免一死，只是一個奇蹟。維爾福小姐就是嫌疑犯！她就是罪犯！檢察官閣下，我要告發維爾福小姐，盡您的職責吧。”

“醫生，我不再堅持了。我不再為自己辯護了。我相信您，但請您發發慈悲，饒了我的性命，饒了我的名譽吧！”

“維爾福先生，”醫生愈來愈激憤地答道，“我常常顧及愚蠢的人情。假如令愛只犯了一次罪，而我又看到她在預謀第二次犯罪，我會說：‘警告她，懲罰她，讓她到一家修道院裡在哭泣和祈禱中度過她的餘生吧。’假如她犯了兩次罪，我就會說：‘維爾福先生，這兒有一種那個罪犯不認識的毒藥，它象思想一樣敏捷，象閃電一樣迅速，象霹靂一樣厲害。給她吃這種毒藥吧，把她的靈魂交給上帝吧，救您的名譽和您的性命，因為她的目標就是您。我能想象得到她會帶著她那種虛偽的微笑和她那種甜蜜的勸告走近您的枕邊。維爾福先生，假如您不先下手，您就要遭殃啦！’假如她只殺死了兩個，我就會那樣說。但是她已經目擊了三次死亡，已經蓄意謀殺了三個人，已經接近過三個屍體啦！把那個罪犯送上斷頭臺吧！送上斷頭臺吧！您不是說要保全您的名譽嗎？照我說的去做吧，不朽的名譽在等待您了！”

維爾福跪了下來。“聽我說，”他說道，我承認自己不如您那樣堅強，或是，說得更確切些，假如這次連累的不是我的女兒瓦朗蒂娜而是您的女兒梅蒂蘭，您的決心也就會不那麼堅強了。“醫生的臉色頓時變白了。”醫生，每個女人的兒子天生就是為了受苦和等死而來的，我情願受苦，情願等死。“