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，鼻子下巴突出，一對呆滯的眼睛在沒有血色滿是皺紋的臉上睜著。

爵士驚叫了一聲，蹣跚後退，靠在一具精美的石棺上。

“你怎麼知道的？”他叫道。然後，他帶著兇蠻的態度，繼續說，“這關你們什麼事？”

“我的名字是福爾摩斯，”我的同伴說，“你也許熟悉我。不管怎樣，我的責任就像每一個好公民一樣——維護法律。在我看來，你有不少問題得回答。”

羅伯特爵士瞪了他一眼，但是福爾摩斯沉靜的語調，以及冷靜而肯定的態度起了作用。

“上帝，福爾摩斯先生，一切都沒有問題，”他說，“表面看起來對我不利，這點我承認，但是我別無他法。”

“我很願意這麼想，但是我恐怕你得到警察面前去解釋。”

羅伯特爵士聳了聳他的寬肩。

“嗯，如果一定要這麼做，那就必須這麼做了。請到屋子裡去，我讓你自己來判定這件事。”

一刻鐘之後，我們來到一間——由玻璃罩後一列列發亮的槍管使我判斷——莊園的槍械室。它佈置得很舒適。羅伯特爵士把我們留在那裡一會兒，回來時帶來了兩個人，一個就是我們在馬車上看到的那個光鮮的年輕女子，另外一個則是矮小鼠臉、一副賊頭賊腦模樣的男子。這兩人顯然完全弄不清是怎麼回事，這表示我們的爵士還沒有時間解釋事情有了轉變。

“這是，”羅伯特爵士揮了揮手說，“羅萊特夫婦。羅萊特太太本姓伊萬斯，是我姐姐多年的隨身女僕。我把他們找來，是因為我覺得最好的辦法是向你們說明我的真實處境，而這兩個人是這世上唯一能補充我的說明的人。”

“有必要嗎？羅伯特爵士，你考慮過這麼做嗎？”那女子大聲說。

“至於我，完全不負任何責任。”她的丈夫說。

羅伯特爵士厭惡地瞥了他一眼。“我會負一切責任，”他說，“好了，福爾摩斯先生，現在請你聽我陳述事實。

你顯然已經很瞭解我的私事了，否則我不會在剛才那個地方找到你。你一定知道，我有一匹黑馬要參加大賽，我的一切都取決於這次的勝利。如果我贏了，一切都簡單得很，如果我輸了——我不敢想象！”

“我瞭解這情形。”福爾摩斯說。

“我的一切全靠我姐姐比翠絲夫人。但是大家都知道，這份家產只有在她活著的時候她才能擁有，而我自己，則負債累累。我知道，如果我姐姐一死，那麼這些債主會像一群兀鷹一樣湧進這座莊園，一切都會被他們扣住——我的馬廄，我的馬——每樣東西。可是，福爾摩斯先生，我姐姐在一個禮拜之前‘真的’死了。”

“而你沒有告訴任何人！”

“我能怎麼辦？我面對的是徹底的毀滅。如果我能把事情瞞上三個禮拜，一切就都過去了。她女僕的丈夫——就是這人——是個演員。我們想到——我想到——他暫時可以假扮我姐姐，因為除了她的女僕，沒有人有必要進她的房間，只是她每天必須坐馬車出現一次。這點不難安排。我姐姐是死於水腫，她長期受這個疾病折磨。”

“這需由驗屍官來決定。”

“她的醫生可以證明，這幾個月來，她已到隨時可能死亡的狀態。”

“好了，那你怎麼辦呢？”

“屍體不能一直留在這兒。第一天晚上，羅萊特和我把屍體搬到老水井房中，那水井已多年不用了。但她的長毛犬一直跟著我們，在門口不停地嚎叫，因此我想必須把它弄到個安全的地方去。我弄走了長毛犬，再把屍體搬到教堂的地窖中。福爾摩斯先生，在這中間，沒有一點兒不尊敬的舉動，我不覺得我對死者有何不敬之處。”

“羅伯特爵士，你的行為在我來看是不可原諒的。”

爵士不耐煩地搖搖頭。“要說教很簡單，”他說，“如果你置身我的處境，感覺就會不一樣了。一個人不能眼睜睜地看著他的全部希望及全部計劃在最後一刻粉碎，而不做任何努力。在我看來，用她丈夫先人的一具棺材作為她的安息之所，沒有什麼不敬，更何況那些棺材停放在一個頗為神聖的地方。我們開啟了一具棺材，移出裡面的枯骨，把她放了進去，就像你看到的那樣子。至於我們搬出來的遺骨，不能就這麼丟在地窖的地上。羅萊特與我把它搬走，晚上到下面的暖氣爐中去燒掉。這就是我的故事，福爾摩斯先生，不過你是用什麼辦法逼得我不得不說出這一切，卻是我猜不透的。”

福爾摩斯坐著陷入沉思。

“你的敘述中有一個漏洞，