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那幅匾額據古董店的老頭說是寫樂的真跡，是幅藝人圖，他便買了下來。姑且不論真偽，光是花了500萬的高價，就足以令他引以為傲。事實上，周吉已經事先仔細地擦拭過匾額，不會有汙垢。

“是你看花了，上面什麼也沒有。”

正如他所期望的，真弓用食指摸了一下玻璃表面，然後又靠近去看，確定沒有小飛蟲。

“是嗎？這樣說，我有老花眼的徵兆了。”

“你還算是晚的。很多人在50歲以前就有老花眼了。”

真弓沒有發現周吉的意圖，重新戴好紅色圍巾，穿上涼鞋去院子。

周吉假裝繼續看書，內心忍不住得意地笑。沒想到這麼容易就照他的意思在匾額上沾上指紋了。就算真弓發揮了最大的想象力，也不可能發覺她無意中的行為，卻替謀殺自己的丈夫提供了不在場證明的重要證據。

可是，只有妻子的指紋，還不是很有力的證據，還需要惠子的指紋。他等待這個機會。

這天晚上，等到妻子進浴室後，他讓惠子泡茶。惠子是個18歲的誠實女孩，身材和真弓恰成對比，矮小而肥胖。但是面板很美，也用些脂粉。真弓老是說：“再過兩三年就替她找個適當的人嫁了。”周吉也贊成。

“辛苦了。沒有你的事了。去洗澡睡覺吧。哦！順便把匾額扶正一下。”

“嗯？”

“我覺得有一點偏右。”

一切完成之後，周吉開啟門鎖，正想坐回沙發，電話鈴響了。如果再早一點，真會嚇得他打破玻璃呢！這時候有誰會打電話來？

“是我，聽得出來嗎？我是幸子，你太太在嗎？”

“正在洗澡。”

“太好了。我在酒吧外面的公共電話亭打的電話。”

“你太亂來了。如果內人在這裡，會很麻煩的。”

周吉壓低聲音呵斥。這不是誇大其詞，他內心真是很緊張，怕真弓在這個時候走進來。

在這節骨眼上，他不想惹無謂的糾紛。

“真的那麼怕嗎？”

“胡鬧。到底什麼事？”

“店裡明天休息，員工要到鹽原去旅行。我去過兩次了，不想去。明天，老時間，老地點，你會來嗎？”

“你不是要去旅行嗎？”

“我才不去呢。和你在一起比去旅遊快樂多了。你答應了嗎？”

“好吧。我知道了。要掛了。嗯，晚安。”

周吉匆忙掛下聽筒，喘一口氣。豎起耳朵注意聽，門外不像有人的樣子。他從口袋裡掏出手帕擦掉臉上的冷汗，想到明天的幽會，心裡一陣興奮。雖說嘴巴上說的話顯得缺乏熱情，但是實際上，對他來說，和女招待幽會是相當大的刺激。如果誇張一點，這已經成了周吉現在生命中最有意義的事了。

“殺真弓的計劃得延後一天了。”

他在心裡自言自語。

五

11日早晨，在床上用力伸了下懶腰。回想起昨天愉快的偷情，他下流地笑了。然而，這也是剎那間的事，很快，周吉立刻皺起眉頭換了一副嚴肅表情。現在不是回想那種事情的時候。

昨晚睡得很晚，所以睡到快11點才起床。他以異於平日的麻利動作換好衣服去洗臉。他的鬍鬚濃密，刮起來像在挖樹根一樣，可是也沒有刮傷。他對自己的鎮靜感到很滿意。

下樓時，真弓正在客廳看雜誌，聽到丈夫的腳步聲，她抬起頭。她的眼神清澈，絕不會讓人想到她會背叛周吉，那是一副很清純的臉孔。

“嗨，早安。”

口吻和平時完全一樣。

“早安。”

真弓站起來，跟在丈夫的後面走進餐廳。

在暖氣房裡，她種的兩盆紅色水仙花開得十會豔麗。

“早餐我想喝牛奶。還有，昨晚我想起了一件事，今天把惠子借我用一下吧。”

妻子從來沒有拒絕過周吉的要求。這次，他也是看準這點才提出這個要求的。因為他在殺人之前必須支開女傭。而真弓當然不可能識破這個企圖。

“你要她做什麼？”

“我希望她能到兜町（日本證券公司集中的地區。）走一趟，我的膝蓋有一點神經痛。”

“那麼，我跑一趟吧。”

“胡說，僱女傭幹什麼的呀！”

周吉輕斥妻子。然後，他畫了一張證券公司的位置簡圖，交給她股票，就把惠子趕出去了。

真