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在為蔬菜水果商工作，收入很微薄。我掙的錢也才夠家裡餬口。”

“華生醫生和我明天晚上會和你一起站崗，”福爾摩斯說，“我們倒要看看這個食屍鬼能做什麼，但是別告訴任何人我們也會在那裡。”

儘管斯瓦拉要求我們不要去，但是顯然他很高興，下一次他遇見食屍鬼的時候可以有伴了。他離開的時候，和我們倆都握了手。在他走了之後，我問福爾摩斯：

“你確信自己真想會會那個可惡的怪物？”

福爾摩斯兩眼放光。“最近日子有點悶，華生。這個時候，我也沒有其他有意思的事情可做。你會和我一起去的吧？”

我坦白說自己不能去。福爾摩斯走向煤鬥，那裡藏著他的雪茄煙。他選了一根，我等他點著後，才開口說：“你不相信食屍鬼是超自然生物，但如果你錯了呢？”

他吐了兩口氣，煙霧縈繞在臉龐的周圍。然後他說：“華生，你知道的。我之前也錯過的。”

“我承認，你很少犯錯。”

福爾摩斯微笑著，微微地點了點頭。“我不想這次也錯。超自然生物？他們是不存在的，親愛的華生，你是知道的啊。”然後，他又吐了好幾口煙霧，繼續說道，“你對公墓瞭解多少，華生？你對人類中的食屍鬼又瞭解多少呢？”

在我明白他的意思前，得先思慮一番，然後我說，“你是在說像布柯和哈爾（1828年，威廉·布柯和威廉·哈爾謀殺案曝光，他們總共將17具受害者的屍體賣給愛丁堡醫科大學，最主要的主顧是羅伯特·諾克斯醫生。）一類的人嗎？”

“布柯是個屠夫，哈爾是個小偷，諾克斯是那個買牛肉的男孩，”福爾摩斯說道。他不喜歡詩歌，但是當我們談到那些關於可惡的罪犯活動的打油詩時，他和任何英國人一樣熟悉。

“一些容易熟記的調子，”他繼續說道，“但是，我並非那個意思。華生，如果你仔細想想，他們與這個食屍鬼毫不相干。布柯和哈爾從嚴格意義上來說，並不是食屍鬼。作為一個醫生，你應該記得，他們把受害者屍體賣給解剖學校，實際上就是賣給諾克斯醫生。但是，他們不是直接從墳墓裡盜竊屍體。現在，我倒是想起了那些罪孽深重的盜屍男孩，比如說聲名狼藉的羅伯特·克勞奇。”

“當然，我知道你的意思，那些盜屍人。但是，自從議會透過議案，規定讓救濟院和太平間之類的地方向醫生們提供醫用屍體後，現在已經沒有克勞奇那種人了。”

“當然，華生。我記得，那個議案是在一八三二年透過的。你在醫學訓練中得到的屍體是合法的。那麼，公墓的呢？我現在說的是倫敦的這個公墓。”

我確信，福爾摩斯已經知道了這個問題的答案。他通常都會自己領悟到。我自己也碰巧知道一些這方面的事情。這都是我在醫學院的時候，大家討論過的事情。所以，我也很高興能夠回答他的問題。

“有一段時間，”我說，“那也不是很久遠的事情。那個時候，墳場大多就是教堂的墓地。這對公眾的健康帶來了極大的危害。教堂的墓地很擁擠，有時候，你甚至可以看到死人的骨頭從地下鑽出來。孩子們在屍體上行走，這些屍體剛剛被埋葬在淺淺的墓穴裡，上面就是教會學校和禮拜堂的地板。上面的活人呼吸著死人身上散發出來的有毒氣體。這對所有的人來說都是不健康的。所以政府就透過了法律，允許私人建造公墓，比如說聖瑪麗樂博就是其中的一個。”

“華生，你沒有讓我失望啊。”福爾摩斯漫不經心地從菸斗上挑去菸灰，“你就是有很有用的情報。你在講這些的時候，似乎都不怕那些屍體和腐屍。”

“對於一個醫生來說，”我說，“死是沒什麼可怕的。死是生命的一部分。”

“然而，很多人害怕自己生命不可避免的結束。就像有些人害怕那些和我們膚色不一樣的人。其實，死亡和不同人種的膚色一樣都是非常自然的。”

“無知才是他們恐懼的根源，”我說，“這也是人類恐懼的根源。”

“華生，說得很好。那麼，我們都不是無知的人。所以我們就不該害怕食屍鬼。如果他們是超自然生物，他們也只可能存在於那些無知的人的心裡。如果他們是人類，我們就可以打敗他們。”

“我想也是。那麼，你是說斯瓦拉無知？”

“不完全是。但是，在他父親的教誨下，他肯定耳濡目染了一些民間傳說。一個父親告訴他的孩子關於自己本土的文化也是合情合理的。何況，孩子也喜歡聽妖魔鬼怪的故事。而在他們討論