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消失，並且圖謀人們會為他舉行盛大的葬禮。

“他又從地球的另一端冒出來，沒有人察覺他的存在，等到從前認識他相貌的人不在人世之後，再故地重遊。假如他有感情，他將感到悲痛，可是他的感情只是針對他自己。沒有一個善良的人會接受他這樣的長生不老，他不會，也不能把自己的秘訣傳授給任何人。

“這樣一個人也許存在著。我看到了，我所描述的那個人就坐在我面前——某某宮廷的某某公爵，一生放縱固執，沉迷於鍊金術和巫術；上個世紀，在你所注視的房子裡犯下命案，此後逃脫法網，無人知道他的去向。旅行者如今滿懷野心重返倫敦，可是那邊的街道上不再有您的家族橫行。你是崇高而神聖的神秘學派的敗類。你這個可憎的亦死亦生的形象，我警告你，從這座城市滾開，從所有健康人的家庭滾開！滾回到你那破落帝國的廢墟去！滾回未得救的荒漠中去！”

回答我的是一陣悅耳的低語，似乎鑽入了我的身軀，我的抵抗在它面前失去了效力，我完全被它征服了。只聽它說：

“數百年來，我一直在找尋一個像你這樣的人。現在我找到了，除非我弄清楚自己的欲求，我們不會分開。那洞穿過去、揭開未來面紗的身影此刻就在你的眼中——從前沒有過，將來也不會再有。這不是愛掉眼淚的小姑娘的想象，也不是病榻上的夢遊者的幻覺，而是一位頭腦靈活、意志堅強男人的影子。飛翔吧，飛出去！”

隨著他的話音，我覺得自己身上生出了鷹的翅膀。全身的重量從空氣中升了起來，房頂沒有了，空間沒有了，我從自己的身體裡脫離出來——儘管我知道不可能，可我真的在宇宙之上飛翔。

我再次聽見悅耳的低語：

“你說得對。我依靠意志的力量，掌握了巨大的奧秘。是的，我可以利用意志和科學阻延時間的流逝。然而死亡不僅僅由於年齡。我能阻撓年輕人夭折的意外嗎？”

“不行。每一次意外都是天命；在天意摧毀人類的每一個意志之前。”

“我最終是會隨著緩慢又不可逆轉的時間之流老死呢，還是由於我說的意外事故身亡呢？”

“死於意外事故。”

“難道這一天不遠了嗎？”細語聲輕輕顫抖著。

“從我衡量時間的角度來看，還很遠。”

“在此之前，我能像領悟秘密之前那樣周遊世界、恢復分享他們的努力和困苦的興趣、運用智者的力量奪取國王們的權力嗎？”

“你還可以在這世界上充當一個角色，使它充滿動盪和驚異。由於一些奇妙的設計，你這個奇蹟居然存活了好幾個世紀。你所有貯存的秘密都能派上用場；現在使你成為陌生人的一切均能助你成為他們的君王。就如同樹葉與稻草被捲進漩渦之中，不停地旋轉，被吸進深水裡，最後又被浪潮衝到水面高處，權勢和地位也會把你捲入這樣的中心。可怕的摧毀者！可是，在摧毀一切之時，又造就了一位建設者！”

“那一天，也很遙遠嗎？”

“很遙遠。一旦來臨，你在這個世界上的末日就到了！”

“什麼末日？它是什麼樣子？看東方、南方、西方、北方。”

“在北邊，你從未到過的地方，在那裡，你的本能曾警告過你，幽靈將抓住你。那是死神！我看見一艘船，它被幽靈包圍，被追逐！它仍然在向前航行。一支垂死的船隊行駛在這艘船之後。它駛入冰川帶，穿過火紅的天空。冰脊上方，高高地懸掛著兩輪明月。我看見船陷入白色峽谷之中，那是冰的岩石。我看見甲板上屍橫遍地，僵硬發青的屍體上覆蓋著綠色的黴菌。所有人都死了，只剩下一個人——那就是你！可是漫長的歲月會摧垮你，你的額頭爬上了歲月的印記，你的意志已在腦細胞中懈怠。然而你日漸薄弱的意志仍然具有從前一樣強大的力量；憑藉它，你可以活下去，但要為飢餓困擾。在那片死亡蔓延的區域，自然再不會聽命於你；天空是一張鐵幕，空氣是一排鐵鉗，冰石剖開輪船。聽！它在爆裂！它在哀嚎！冰包裹了它，如同琥珀中嵌進一根稻草。一個人向前走去，他還活著，他從輪船和死亡中走了出來，他攀上了冰川的尖頂，兩個月亮盯著他的身影。那就是你！你充滿恐懼——恐懼，恐懼吞噬了你的意志！

“我又看見可怕的灰色東西正蜂擁到陡峭的冰崖上。北極熊已經嗅到了美味，它們晃動著肥碩的身體，蹣跚著，越來越近。那一天的每分每秒都會顯得比你從前度過的幾個世紀還要漫長。注意這一點，來世的每時每刻也會有快樂或痛苦。”

“別說