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之年便命歸黃泉，年曆記載說他被葬在異鄉。他死的恰是時候，正好躲過了法律的制裁，據說他被控犯有斷頭死罪。

他生前大力扶持藝術，所以有無數像章，死後，有人收買了這些畫像，把它們全都毀掉了，聽說這是他的後輩們乾的，也許他們那樣做就可以把他的惡名從這個顯赫的家族中清除掉，因此他們可能很高興。

他曾經擁有萬貫家財，其中相當一部分估計是被他的一位心腹占星家盜走了。不管事情是不是這樣，總之，在他去世的時候，那些錢財也莫名其妙地消失了。據說有一張畫像倖免於難，幾個月前我在一位收藏家那兒還看見過。這張像留給我一種奇妙的印象，每一個看見它的人都會有這樣的感覺：那是一張永遠不能忘卻的臉。我手中的塑像上也是這樣一張臉。不過，塑像上的人要比我見到過的畫像中的人早一些，或許比他去世時的真人也早一些。可是隻有幾年！——怎麼回事呢？他不可一世的輝煌年代距離這幅塑像的製作日期，中間相隔不止兩個世紀。

我默默注視著畫像，心中充滿疑惑。吉先生說道：

“可是，這可能嗎？我認識這個人。”

“怎麼認識的？在哪兒？”我叫了起來。

“在印度。他深得某王侯的信任，差點使他捲入了一次足以使他失去領地的反叛。這是個法國人，名叫德·馮某某，聰明，膽大，無法無天。我們堅決要求剝奪他的公職並將他放逐。肯定是同一個人，沒有如此酷似的兩張臉。可是這個像章看上去已經將近一百年了。”

我機械地翻過像章，發現它的背面刻著一枚五角星。五角星的中心又有一架梯子，第三級踏板由“1765”的日期組成。經過更細緻的檢查，我發現了一根彈簧，按動它，像章的後殼像蓋子一樣啟開了。

蓋子裡面篆刻著一行字：“瑪麗安娜，獻給你。生死不渝，與……”

後邊的名字我不提了，可是它對於我並不陌生。孩提時代我就聽見老人們說起過這個名字，它的所有者是個臭名昭著的騙子，他在倫敦鬧騰了一年多，然後逃到國外。他被控在自己的屋子裡犯下了兩樁命案，謀殺了他的情人和情敵。我沒把這件事告訴吉先生，而是戀戀不捨地遞迴像章。

我們沒費什麼勁兒就開啟了保險盒的第一層抽屜，第二層卻很費事。它沒有上鎖，可是我們用盡全力也沒有開啟，最後，我們用鑿子尖端插進縫裡才把它撬開。我們把它拉出來，發現裡面井井有條地擺著一些古怪的儀器。

在一本薄薄的小書上，或者不如說是一個薄刻寫板上，放著一隻水晶荷碟，裡面盛滿透明的液體，上面飄浮著一種羅盤，指標迅速地轉動著。四周有七個古怪的字元，與占星術士們通常用來指示天體的圓點不大一樣。

一股非常怪異的味道從抽屜裡散發出來，這味道並不濃也不太難聞，後來我們發現這個抽屜是榛木做成的。那種味道不知是從何處來的，卻讓每個人的神經都受到了感應，連同屋裡的兩名工匠在內，我們所有人都感覺到了它，一種麻麻的刺痛感從指尖蔓延到髮根。

因為急於檢視刻寫板，我挪動了碟子。就在這個時候，羅盤指標飛速地旋轉起來，我全身如受電擊，把碟子扔在地上。杯子碎了，裡面的液體濺了一地，羅盤滾到了房子另一頭。霎時間，四壁前後顫動起來，像是一個巨人猛烈地搖晃著房子。

兩名工匠嚇得爬上我們下來時用的那把梯子，可是看到沒再出什麼意外，也就順從地下來了。

在這之間，我已經翻開了刻寫板。它被一根銀別針彆著，包在紅色的皮革裡，裡面只有一張厚牛皮紙。在兩個五角星之間，刻著一段古時僧侶們使用的拉丁文字，字面意義轉澤如下：

“凡入此屋者，無論人獸，無論死活，一旦觸動指標，吾人意志立時生效！房子倒黴，居者不得幸免。”

我們再沒有其他發現。吉先生把刻書板連同上面的符咒一同燒掉了。又把這個密室，連同上面的房子，全部夷為了平地。然後，他壯起膽子搬到那兒住了一個月。這一下房子可成了又安靜又舒適的好房子。隨後他高價把房子租給了別人，住戶再沒有任何異議。

可是我的故事還沒有完。就在吉先生搬回去後幾天，我登門拜訪。我們站在敞開的窗戶口邊交談。一輛從他的舊房子里拉傢俱來的馬車停在門口。

我又重申了我的理論，也就是說，所有超現實的現象都起源於人腦；我還將我們遭遇到並繼而摧毀了的符咒，或者說咒語，引證來支援我的論點。

吉先生思忖道：“即使