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嶽洲小是小，但她挨著京廣線，這就讓嶽洲人沾了不少光。比如來深圳，從嶽洲來深圳就特別方便。事實上，從嶽洲上火車後，幾乎剛一啟動就進入了廣東，既然進入廣東了，那麼離深圳就不遠了。因此，嶽洲雖然不大，但是來深圳的人不少。聶大躍、秦石峰和魏長青他們就是從嶽洲來深圳的。

雖然都來自嶽洲，但以前在嶽洲他們並不認識。嶽洲雖然不大，但也有城有鎮有鄉有村。大城市該有的她一樣不缺，一件不少。大城市與小城市的關係，就像漂亮的女人與醜女人的關係，外表給人的感覺相差甚大，其實身上的東西和功能沒有多少差別。醜女人照樣生孩子，說不定生的小孩比漂亮的女人生的孩子更健康。

聶大躍家住城關鎮，也就是住縣城。嶽洲這一點倒是跟大城市的叫法不一樣。大城市的市區往往分為幾個區，小縣城沒有區，小縣城把區改為鎮，好比美女身上的乳房到了醜女身上被叫成*一樣。嶽洲縣的縣城就叫做城關鎮。聶大躍住縣城裡，但是真正的老嶽洲不這麼叫。在深圳，碰見嶽洲老鄉，問：嶽洲哪裡個？聶大躍不能回答“就是嶽洲縣的”，如果回答“就是嶽洲縣的”，那就等於沒有回答，好比人家問你是哪裡人，你回答是中國人一樣，是非常不禮貌的。聶大躍也不能回答“縣城的”，如果回答“縣城的”，就顯得生分，不謙虛，不親切，用嶽洲人的說法，就是“精怪”。聶大躍不是“精怪”人，當然不能這麼回答，而只能回答是“城關鎮的”。這才地道，才表明你是真正的嶽洲人。

聶大躍是城關鎮的，秦石峰和魏長青不是。秦石峰是上河口的，聶大躍是稀土礦的。上河口在城關鎮的西北方，稀土礦在城關鎮的西南方，三個地方離得蠻遠，所以他們在嶽洲互不相識。好在聶大躍的老婆胡婭沁也是稀土礦的，所以聶大躍跟魏長青說起來還有一些共同的熟人。但是秦石峰不一樣，秦石峰住在上河口，上河口離縣城有幾十裡地，離稀土礦更遠，並且秦石峰比聶大躍和魏長青他們要小一輪，所以無論是聶大躍還是魏長青，他們在嶽洲與秦石峰幾乎一點關係都沒有。

上河口離縣城不但遠，而且非常偏僻，過去除了販運毛竹木材和其他山貨的人，城關鎮的人一般很少去上河口。

嶽洲人說去上河口也不叫“到上河口去”，而是叫“上去”。在嶽洲，“上河口”是官方語言，真正的嶽洲人不這麼叫。他們叫上河口為“高頭”。至於為什麼叫“高頭”，已經無法考證，反正嶽洲人一直都是這麼叫。現在我們只能推斷，大約是上河口那個地方的地勢比嶽洲縣城海拔高的緣故吧。

上河口的海拔確實比縣城高。從縣城到上河口，現在有汽車，但是過去沒有，過去上河口的人要是來縣城，乘一葉竹筏，順流而下，兩個時辰就到了。但是回去的時候比較麻煩，必須請縴夫拉縴。那時候還沒有流行歌曲《縴夫的愛》，所以，拉縴過程並不如歌曲裡面描寫的那般輕鬆與浪漫。現實中的縴夫是非常辛苦的，無論春夏秋冬，一年四季不能穿鞋，必須光著腳，光腳才能踩穩，不打滑。事實上，那時候小溪的兩邊根本就沒有正經的“路”，縴夫在拉縴的時候，必須一會兒在岸上走，一會兒又到水裡面走，一會兒從東岸走，一會兒從西岸走。當縴夫從東岸跨到西岸或是從西岸跨到東岸，或者遇上一段兩邊都是峭壁，沒路可走，而必須直接在小溪中趟水前進時，穿鞋是不可想象的事情。夏天還好一些，大冬天光著腳走在河水裡的滋味好受嗎？還有心事想著妹妹坐船頭嗎？

聶大躍在城關鎮住了那麼多年，幾乎每天都能看到“高頭”的人下來，“高頭”的人要想對外發生聯絡就必須下來。但是聶大躍自己卻一次也沒有“上去”過。聶大躍的老婆胡婭沁倒是“上去”過的。據胡婭沁自己說，那也是她很小的時候的事情。那時候他們家剛從長沙礦冶研究所搬到稀土礦來，有一年暑假，她姑媽帶著表妹從長沙來嶽洲稀土礦看望他們，父親覺得嶽洲這個地方沒有什麼好招待姑媽的，就帶著全家去上河口一次，玩玩，也順便買一些土特產，用現在的話說，就是“旅遊”一番。但當時他們並沒有這麼說，而只是說“玩玩”。許多年之後，當胡婭沁對聶大躍談起這件事的時候，也並沒有顯得很開心，更沒有什麼浪漫。聶大躍問為什麼，胡婭沁說她覺得那些拉縴的人怪可憐的。光著個腳，打著赤膊，褲腿都圈到了大腿根，頭頂著烈日，勾了腰，一步一步艱難地向前走。胡婭沁說，她當時坐在竹筏上面非常不安心，覺得自己像電影裡面舊社會的壞蛋，在欺壓窮苦人，心裡不是個滋味。

隨著經濟的發展，胡婭沁當年描述