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壩子裡一下子就鬧翻了天，我們的工人把車子停在縣府的院子裡，整整兩天沒有出工。

這時候，到處的軍米都催得急，趙永林又叫那許科長來給我說好話，讓我叫工人們快上路，一切事情都好說。我說：“我們當然要出工的，要不然吃什麼，好在一切事情都弄清楚了。趙縣長好歹是個父母官，也給我們道了歉了，我們哪能不知足？只是這縣裡欠我們工人的錢，可是你許科長老早就說好了的，不曉得啥子時候才兌得到現呢？”

他說：“陳老闆，我這回拿性命擔保，縣長都派人到省裡取款子去了，就這一兩天的事情。你就賞我一個臉，莫叫我老在縣長面前交不了差，我也還有一家人，要在他手下吃飯呀！”

我說：“那好，有這麼一個縣長，我看他手下的人也實在著難！今天就看在你許科長的面子上，我們的工人出工。”

於是工人們又拉著軍米上了路。我剛剛把人發配完，許科長就來說，款子備齊了，叫我到簡陽那邊一個叫施家壩的鄉上去拿。

我說：“樂至縣發給我的款子，怎麼叫我到簡陽去取？我不去。”

許科長說：“現在縣上的款子緊得很，這是簡陽那邊原來欠我們的一筆錢，你就直接去取了，該發給你們拉那一路工人的錢就直接在那裡發了，免得我們又多跑一趟，費一道手續。”

我想了一下問道：“那施家壩離簡陽縣城好像還有一段路吧？這幾個月，你們的工資都只發了一半，現在欠的款子大約有二十來萬法幣，我一個女人家怎麼敢去拿？要不然你們給我派幾個人護送。”

誰知那姓許的聽了嘿嘿一笑說：“你是女的又有什麼關係？沒聽見現在滿世界都在說，像你這樣的女人，不多喲。”說完竟然自己轉身走了。

我站在那裡，氣得半天說不出一句話，回頭看看，實在是沒有人了，只得喊上帳房先生說：“我們走，我就不信，現成的錢我都拿不回來。”

我到了施家壩，就叫帳房先生去鄉政府送個信，請他們把錢送到茶館裡來。帳房先生去了不多一會兒，回來說：“陳老闆，這裡的鄉長說的，沒這個規矩，自古以來公事都在衙門裡辦，哪有到茶館裡辦的。”

我摸出自己的一張名片說：“老先生，麻煩您再走一趟，就說我陳老闆是袍哥出身，萬縣東門上水碼頭的陳三爺，從來都是在茶館裡辦公事，請他鄉長老人家委屈這一回。”這一次還沒有一杆葉子菸的工夫，就急急地來了一群人，為首的見了我，沒有料到把他召到茶館來的這位陳三爺竟是一個女人。連忙一打拱說：“不知陳三爺大駕光臨，快快請茶請坐。”

寒暄了幾句，我知道這人姓肖，是這裡的鄉長也兼袍哥的五爺，專門接待外來的客人。我說：“這幾年日本人逞兇，我從萬縣流落到此地，幹上了車行的生意，也還多承各處弟兄們的關照。如今要我到這裡來拿款子，我手邊一個人也沒有，肖五爺是否能幫個忙，找兩個弟兄送我一送？”

那姓肖的看了我一眼，又看看我身後確實是沒人，眼珠子轉了兩轉，沉吟了半晌，不開腔。

我一看，知道這其中有名堂。一般的袍哥公口上，只要手續齊全，哪有這點小事都不認帳的道理。我說：“看來肖五爺也有難處，君子不強人所難，我也不勉強了。”說著就拿過那隻裝錢的口袋，三兩下解開繩子，抓住底下的兩隻角倒過來一抖，那法幣就嘩地倒了一桌子。我指著滿桌子的錢，大聲對茶館裡那些目瞪口呆的茶客說：“諸位都看好了，這裡是錢，二十萬元法幣，是我們聯昌車行幾百個工人幾個月來運送抗日軍糧的血汗錢，拿回去要養家小謀生活的。今天也不曉得是什麼原因，我們樂至縣要我到這簡陽縣來拿錢。眼下時局不大好，一路上饑民遍地，匪盜叢生，我一個女人家，手無縛雞之力，要和這位年過半百的帳房老先生一起把錢送到縣城裡，實在是有些為難。如果誰要是起了心，乾脆現在就把這些錢拿走，不要等我們走到半路上又來背後打炮，害了我們婦老兩條性命。”

偌大的一個茶館裡，頓時鴉雀無聲。突然人群裡一陣騷動，有人說：“王大爺來了。”說話間只見一個穿著長袍馬褂的老者，手裡端著支十八學士的白銅水菸袋，由人簇擁而來。一進茶館就問：“哪位是萬州來的陳三爺？”

我站著沒動，說：“我就是。”

那老者一驚，忙說：“我得信遲了，有失遠迎。不知陳三爺遠道來此，有何見教？”

我說：“不敢打攪，若是方便，想請貴碼頭的弟兄們送我一程。”

那王大爺聽了，