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我向閣下說出了我們的決定，而且個膽懇請閣下相信，我們是不能改變這一決定的。當然，分散力量對我們不利，但是審時度勢。這是惟一的出路。綜上所陳，以愚之見，志願軍以不去庫班為佳，——庫班哥薩克的情緒使我擔憂，——而與頓河軍一同渡河，進軍頓河對岸的草原、志願軍可以在那裡進行休整，在春天到來以前，用俄羅斯來的志願軍，補充新的力量……”

“不行！”科爾尼洛夫叫起來，昨天他還傾向開往頓河對岸草原的主張，而且還曾固執地批駁了阿列克謝耶夫的後對意見。“到過冬地區去是毫無意義的。我們有六千之眾……”

“如果說的是給養問題，那麼我敢向您保證，大人，再沒有比到過冬地區去更好的啦。同時，您還可以從那兒的私人養馬場搞到一些馬匹，使軍隊擁有一部分騎兵。您將來進行野外運動戰時，就有了新的成功的可能性。您需要騎兵，可是志願軍的騎兵卻很有限。”

這一天，科爾尼洛夫對阿列克謝耶夫特別獻殷勤，朝他看了一眼。顯然科爾尼洛夫在選擇進軍方向問題上，正舉棋不定，想得到別的權威人士的支援。大家細心地聽了阿列克謝耶夫的意見。老將軍慣於簡單、透徹而又明確地說明問題，他用幾句措詞精煉的話說明了向葉卡捷琳諾達爾進軍的好處。

“我們朝這個方向進軍可以輕而易舉地衝破布林什維克的包圍，跟在葉卡捷琳諾達爾一帶行動的部隊聯合起來，”他這樣結束道。

“如果此舉不能如願以償，那可怎麼辦呢，米哈伊爾。瓦西裡耶維奇？”魯科姆斯基小心地問。

阿列克謝耶夫咂了咂嘴唇，用手在地圖上勾畫了一下。

“即使不幸失敗的話，那我們還可以進軍高加索叢山，在那裡把軍隊化整為零。”

羅曼諾夫斯基支援他的意見。馬爾科夫說了幾句激動的話。阿列克謝耶夫的很有分量的論據似乎是無法反駁的，但是魯科姆斯基接過話來，改變了會場爭論一邊倒的形勢。

“我贊成波波夫將軍的建議，”他不慌不忙地斟酌著字句，宣告說。“進軍庫班困難重重；這是我們在這裡難以預卜的。首先我們必須兩次越過鐵路線……”

所有參加會議的人的目光都集中到他的手指頭在地圖上指的方向。魯科姆斯基堅定地繼續說：“布林什維克是不會不以應有的方式來堵截我們的——他們會派出鐵甲車。我們有如此龐大的輜重隊，傷員又那麼多；我們不能把他們扔掉。這一切都會給軍隊增加很大的困難，妨礙軍隊快速挺迸。而且我也不明白，有什麼根據，認為庫班哥薩克對我們是友好的呢？以頓河哥薩克為例，他們似乎也是傾向於布林什維克政權的，我們應該非常小心地並持適當合理懷疑態度來看待這一類的傳聞。

庫班人也都正在患同樣的布林什維克沙眼病，這是舊的俄羅斯軍隊傳染給他們的……他們很可能對我們抱敵對情緒。最後我必須再說一遍，我主張——東進，進軍草原，在那裡養精蓄銳，威脅布林什維克。“

科爾尼洛夫在他的多數將軍的支援下，決定西進，向韋利科克尼亞熱斯克以西進軍，在行軍途中，給那些非戰鬥人員補充馬匹，然後從那裡轉入庫班地區。宣佈散會後，他跟波波夫交談了幾句，——冷冷地道了別，便走回自己的房間。阿列克謝耶夫也隨之走了出去。

頓河軍參謀長西多林上校鏗鏘地響著刺馬針，走到臺階上來，用洪亮的聲調，高興地向侍從兵喊道：“備馬！”

一名留著淺色鬍子的青年哥薩克中尉，手扶馬刀，踏過水窪，走到臺階近前、他在臺階的下層站住，小聲問道：“怎麼樣，上校老爺？”

“很好！”西多林興奮地低聲回答說。“我們拒絕進軍庫班。我們馬上就要返回駐地。你們都準備好了嗎，伊茲瓦林！”

“好啦，正在牽馬來。”

幾個侍從兵上了馬，牽馬過來。那個留著黑額髮、眼睛像田梟似的哥薩克，不時瞟著自己的同伴。

“怎麼樣，她漂亮嗎？”他哧哧地笑著，問道。

那個上點幾年紀的哥薩克矜持地笑了笑。

“像長了馬癬似的。”

“如果她要招呼你去呢？”

“算了吧，傻瓜！要知道這會兒正是大齋的日子。”

葛利高裡·麥列霍夫先前的同事伊茲瓦林，躍上自己那匹溜屁股、整個額部都是白色、鼻孔也是白色的戰馬，向侍從兵命令說：“你們先到街上去。”

波波夫和西多林一面跟一位什麼將軍道別，一面走下臺階。一個侍從