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鄉親們，我不能把自己的意志強加給你們，不過我願意向你們推薦麥列霍夫少尉。“

“哪一個麥列霍夫？”

“我們這兒有兩個麥列霍夫。”

軍官的目光掃過人群，在後面的低頭站著的葛利高裡身卜停下來，——笑著喊道：“葛利高裡·麥列霍夫！……鄉親們，你們說，好不好啊？”

“祝你成功！”

“我們竭誠歡迎！”

“葛利高裡。潘苦萊耶維奇！是個有膽識的人！”

“站到圈子當中來！站出來呀！”

“老頭子們想要瞧瞧你啊！”

葛利高裡被後面的人推推搡搡，紫漲著臉，走到圈子當中，害怕地四面打量了一下。

“你就來統率我們的兒郎吧片馬特維。卡舒林用柺杖戳了葛利高裡一下，舉止豪放地畫了個十字。”你統率他們，叫他們跟著你，就像小鵝跟著一隻勇猛的公鵝一樣，使他們完好無損。你要像公鵝保護自己同類那樣保護他們，使他們不遭受猛獸和人們的傷害！你還能再榮膺四個十字章，上帝保佑你！

“潘苔萊·普羅珂菲耶維奇，你的兒郎是個好樣兒的！

“他的腦袋很靈！很會動腦筋，這個貓崽子！”

“瘸鬼，拿一大瓶子酒來請客也不多呀！”

“哈——哈——哈——哈！……咱們來喝兩盅兒！

“諸位老人家！靜一靜！咱們是不是應該強制徵召兩三期的人，不招募志願兵呢？要是招募志願兵的話月p　人家可以去，也可以不去……”

“徵召三年的！”

“徵召五年的！”

“招募志願兵！”

“你願去就去吧，誰……拉著你啦？”

村上頭的四位老人走到正在和新選的村長談話的中尉跟前。其中有一個是個身量矮小、牙全掉光的小老頭兒，外號叫“瘦乾兒狼”，他一輩子以愛打官司而聞名，他往法院跑得那麼勤，以至於家裡養的惟一的一匹白騾馬對去法院的路也熟識透了，只要喝得醉醺醺的主人往大車上一倒，像連雀似的尖叫一聲：“上法院！”這匹騾馬自己就會順著大道把他拉到鎮上去。“瘦於兒狼”從頭上往下搞著小帽子，走到中尉面前、其餘的幾個老頭於——包括大家都很尊敬的富戶格拉西姆。博爾德列夫——都站在旁邊。“瘦乾兒狼”除享有其他一切好名聲外，還以能說會道聞名，他首先揪一下中尉的衣服，說道：“老爺！”

“諸位老人家，有何見教呀？”中尉很客氣地彎下身於，把耳垂厚肥的大耳朵湊了上去。

“老爺，您對敝村的那個人，就是您決定讓他擔任我們的指揮官的那個人，顯然並不十分了解。我們這些老頭子，卻對閣下這一決定很不以為然，而且我們有權利這樣做，；我們提出異議，反對他！”

“什麼異議？為什麼反對？”

“因為他本人參加過赤衛軍，還在那裡當過指揮官，由於負傷，兩個月前剛回家來，我們怎麼能信任他呢？”

中尉的臉漲得鮮紅。耳朵由於充血腫脹起來，“這是不可能的！我毫無所聞…

…沒有一個人對我提過這一佔……“

“他當過布林什維克，這是千真萬確的，”格拉西姆。博爾德列夫很嚴肅地肯定說。“我們不信任他！”

“換掉他！您知道青年哥薩克都怎麼說嗎？他們說：”他在第一次戰鬥中就會把我們出賣！“

“諸位老人家！”中尉踞起腳尖，喊道；狡猾地避開從前線回來的哥薩克，只問老頭子們：“諸位老人家！咱們選定葛利高裡回麥列霍夫少尉擔任指揮官，不過，這會不會有人反對呢？有人對我說，他在冬天裡曾經參加過赤衛軍你們能把自己的兒孫放心地託付給他嗎？還有你們，從前線回來的弟兄們，是不是放心跟隨著這樣的指揮官去打仗呢！”

哥薩克們個個都呆若木雞，一聲不吭。突然，喊聲四起；在一片叫喊聲中，一個宇都聽不清楚。過了一會兒。等喊夠了，聲音沉寂下來，眉毛卷成一縷一縷的博加特廖大老頭子走到人圈當中，摘下帽子，四下看了看。說道：“我的胡塗腦筋是這樣想的——我們不能讓葛刊高裡·潘苔萊耶維奇擔任這個職務。他是有過這樣的罪過，——我們都聽說了。叫他先將功補過，取得大家的信任，將來再說。他是個很好的戰上，這我們大夥都知道……不過話又說回來，連太陽在霧中也看不清楚：我們看不出他的功勞——他在布林什維克裡混的那段歷史遮住了我們的眼睛！

“讓他