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。要知道他並不是個愛衝動的人。是個危險人物。”

梅爾庫洛夫思索著本丘克令人不解的舉動肥那張畫放到一邊，脫起衣服來。他把潮溼的襪子掛在小爐子上，給表上了弦，抽了一支香菸，躺下，很快就睡熟了。

利斯特尼茨基坐到梅爾庫洛夫一刻鐘前坐的那條凳子上，——把鉛筆尖折斷，在圖畫的背面，筆法豪放地寫道：大人：前此，鄙職曾向大人報告過的那些揣測，今天完全證實。本丘克少尉今天在和我團軍官（除我以外，在場的有第五連的卡爾梅科夫大尉。丘博夫中尉，第三連的梅爾庫洛夫上尉）的談話中（坦白地承認，我還不完全理解他的目的），解釋了他根據自己的政治信仰，無疑也是他的黨組織指定要執行的那些任務。他身上還帶著一卷違禁檔案。例如，他宣讀了該黨在日內瓦出版的機關報《共產黨員》中的幾段。無可置疑，本丘克少尉是在我團進行秘密工作（據猜想，他正是為了這個目的，才來我團當志願兵的），機槍手是他鼓動的直接物件。我們已經被瓦解了。他的惡劣影響在團隊的精神狀態上已經表現出來——拒不執行戰鬥命令的情況，屢有發生，我已將此種情況隨時呈報師部特務處及其他機關。

本丘克少尉日前休假歸來（他曾去過彼得格勒），帶回了一大批具有破壞性的書刊；現在他正企圖開展更加有力的工作c　綜上所述，我認為：（一）本丘克少尉的罪行已經確定無疑（在場和他談話的諸位軍官可以宣誓證明我所報告的事項）；（二）為制止他的革命活動，應立即將其逮捕，並解送野戰軍事法庭；（三）應立即清查機槍隊，清除特別危險分子，其餘或遣送後方，或分散到各團。

懇請大人勿忘鄙職為祖國和皇帝陛下效力的忠誠。本件副本我將同時送呈斯。

特。科爾普。

上尉葉甫蓋尼。利斯特尼茨基。

一九一六年十月二十日於第七戰區。

第二天早晨，利斯特尼茨基派通訊兵把報告送到師部去；吃過早飯，他從土屋裡走出來。泥濘的戰壕牆外的沼澤地上，霧氣騰騰，好像是掛在鐵絲網的尖刺上似的。戰壕底上積有半俄寸厚的泥漿。一條條的棕色小水流從槍眼裡淌下來。哥薩克們，有的穿著潮溼的沾滿汙泥的軍大衣，在護板上用鍋煮茶，有的把步槍靠在牆上，蹲在那裡吸菸。

“我已經說過多少次啦，不準在護板上生火！你們這些混蛋，怎麼就不明白呢？”

利斯特尼茨基走到最近一夥圍火坐著的哥薩克跟前，惡狠狠地罵道。

有兩個哥薩克很不情願地站起來，其餘的人掖起軍大衣的下襟，抽著煙，繼續蹲在那裡。一個臉色黝黑，絡腮鬍子，佈滿皺紋的耳垂上晃著銀耳環的哥薩克，不時把一小束一小束幹樹枝塞到鍋底下，回答說：“我們倒是想不用護板，可是老爺，那怎麼能生著火呢？您瞧，這兒的水有多深！有好幾俄寸深。”

“立刻把護板抽出來！”

“那我們就餓著肚子蹲在這兒嗎？！是——這——樣兒……”一個寬臉盤。有麻子的哥薩克皺著眉頭，朝一邊看著說道。

“我告訴你……把護板抽出來！”利斯特尼茨基用靴尖從鍋底下把燃燒著的於樹枝踢了出去。

戴著耳環，滿臉絡腮鬍子的哥薩克不知所措地、惡意地冷笑著，把鍋裡的熱水潑掉，低語道：“兄弟們，就算是喝過茶了……”

哥薩克們默默地目送著沿陣地走去的上尉的背影。長著絡腮鬍子的哥薩克溼潤的眼睛裡閃著螢火似的寒光。

“他生氣啦，母狗！”

“唉——唉！……”一個哥薩克把步槍的皮帶往肩頭上套著，長嘆了一聲。

在第四排防守的地區，梅爾庫洛夫追上了利斯特尼茨基。他氣喘吁吁地走過來，新的皮上衣響著，身上散發著刺鼻的葉子菸味。他把利斯特尼茨基叫到一旁，急促地說道：“聽到新聞了嗎？本丘克昨天夜裡開小差啦。”

“本丘克？怎——麼——啦？”

“開小差啦……聽明白了嗎？機槍隊長伊格納季奇——他和本丘克同住一間土屋——說，他到我們那兒以後，根本沒有回去。也就是說，他從我們那兒一出來，便溜之乎也……就是這麼一回事兒。”

利斯特尼茨基皺起了眉頭，把夾鼻眼鏡擦了半天。

“你好像很激動？”梅爾庫洛夫仔細地瞅著他說。

“我？你在說胡話吧？我激動什麼？只不過是你說的這件意外的事使我吃了一驚罷了。”

第四卷　第二章

第二天上午