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每次宿營以後，第二天早晨總要少一兩個人，有一天，幾乎有半個排一下子就不見了：八個人騎上馬，帶著武器到維申斯克去投誠了。到了耕地和種地的時候啦。士地在召喚，召喚人們去幹活兒，於是有許多福明計程車兵，已經看出再混下去已經毫無意義，就悄悄地離開了匪幫，回家去了。隊伍裡只剩下一些有家不能回的罪大惡極的人，他們對蘇維埃政權犯下的罪太大了，已經不指望能得到寬恕。

四月初，福明的匪幫只剩下八十六個人。葛利高裡也還留在這裡。他沒有勇氣回家，他早已認定，福明的事業已經輸定了，早晚這個匪幫是要被擊潰的。他知道，只要隨便與哪支紅軍正規騎兵真正打一仗，立刻就會徹底覆沒。然而他還是留在這裡，當福明的幫兇，暗自希望能湊付混到夏天，夏天，他可以從匪幫中偷兩匹好馬，乘夜奔回韃靼村，然後帶上阿克西妮亞一起兒從那裡逃到南方去。頓河的草原廣袤無邊，草原上沒人走過的路。沒人去過的地方多得很；夏天裡，所有的道路都四通八達，到處可以找到安身之地……他想，在什麼地方，把馬扔了，然後跟阿克西妮亞步行到庫班去，到山腳下去，遠離家鄉，在那裡度過這個荒亂的年代。他覺得再也沒有別的路可走啦……

福明聽從卡帕林的勸告，決定在開河前渡到頓河左岸。在與霍皮奧爾河地區搭界的地方有許多樹林，他是指望在必要的時候可以逃進樹林子裡去躲開追擊。

匪幫在大魚村上面一點的地方渡過了頓河。水流湍急的地方，冰塊已經漂了起來。河水被四月耀眼的太陽照得銀波粼粼，但是在冬天的道路透過的地方，已經高出冰面約一阿爾申的地方，頓河的冰仍然很堅實。他們在河邊鋪上籬笆，一匹一匹地把馬牽過河去，在河對岸排好隊，派出前哨，向葉蘭斯克鎮方面開去。

過了一天，葛利高裡有幸遇到了一個同村人——獨眼龍立馬科夫老頭子。他是到格里亞茲諾夫斯基村來走親戚的，在離村子不遠的地方遇上了匪幫。葛利高裡把老頭子領到道旁，問：“我的孩子們都很壯實嗎，老大爺！”

“上帝保佑，葛利高裡·潘苔萊維奇，他們都很壯實。”

“我有件重要事情拜託你，老大爺：請你替我帶好給孩子們和我的妹妹葉芙多基亞。潘苔萊芙娜，帶好給普羅霍爾。濟科夫，還請你告訴阿克西妮亞。阿司塔霍娃，叫她等著我，不久我就回去。除了他們以外，請你別跟任何人說看到過我，行嗎？”

“一定照辦，好人，一定照辦！放心好啦，我全都照你說的告訴他們，”村子裡有什麼新聞嗎？“

“什麼也沒有，一切照舊。”

“還是科舍沃伊當主席嗎？”

“還是他。”

“沒欺負我家的人嗎？”

“一點兒也沒有聽說，大概是沒有動吧。而且為什麼要動他們呢？他們是不應該為你負責的……”

“村於裡對我怎麼說法！”

老頭子捋了捋鼻涕，用紅色圍巾擦了半天鬍鬚和長鬍子，然後閃爍其詞地回答說：“天曉得他們……大家的說法也不一樣，說什麼的都有。你們快要跟蘇維埃政權講和了嗎！”

葛利高裡能回答他什麼呢？他勒住掙扎著要去追趕走到前頭去的隊伍的馬，笑了笑說：“我不知道，老大爺。目前還看不出。”

“怎麼會看不出呢？咱們跟契爾克斯人打過，跟土耳其人打過，後來都講和啦，可是你們都是自己人，怎麼彼此就總也談不攏了呢……這不好，葛利高裡·潘苔萊維奇，真的，很不好！上帝是慈悲的，他是什麼都看得清清楚楚，他是不會饒恕所有你們這些人的，記著我的話！你說說，這真是太豈有此理啦！都是俄羅斯人，正教徒，自己廝殺起來，打個沒完沒了，哼，打一會兒就完了嘛，要知道你們已經打到第四個年頭啦。我這老腦筋是這樣想的：該收場啦！”

葛利高裡告別了老頭子，急忙去追趕自己的一排人。丘馬科夫拄著柺杖站了半天，用袖子擦了擦流出淚來的瞎眼眶。用那一隻像年輕人一樣炯炯有神的眼睛望著葛利高裡的後影，欣賞著他那英俊的騎馬姿勢，悄悄地自言自語說：“真是一個好哥薩克！什麼都好，說話行事，樣樣都好，就是不走正道……他迷了路啦！從各方面說，像他這樣的人就該去跟契爾克斯人打仗，可是他居然於起這樣的蠢事來啦！

他要這個政權有什麼用處？這些年輕的哥薩克，他們在想什麼呢？葛利什卡是沒有罪的，他們家都是這種不走正路的種兒……去世的潘苔萊也是這樣的歪種，我還記得普羅珂菲老太爺……也很不一般，是