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“我算個什麼種地的人呀。”阿克西妮亞苦笑著說。“拿什麼種啊，而且也沒有必要。就我一個人吃得了多少東西，就這麼也過得去。”

“沒聽說你家司捷潘的訊息嗎？”

“什麼也沒有聽到，”阿克西妮亞漫不經心地回答說，接著又連自己也感到意外地說，“我對他並不十分惦念。”這種突然衝日而出的良心話使她感到很難為情，於是為了掩飾自己的窘態，急忙說：“好，再見吧，姑娘，我要去收抬收拾屋子啦。

“

杜妮亞什卡假裝沒有看見阿克西妮亞窘急的樣子，朝旁邊看著說：“等等，我還有話對你說哪：你能不能幫幫我們的忙呀？地都要幹啦，我怕我們幹不過來，全村裡只剩了兩個哥薩克，而且還是殘廢。”

阿克西妮亞很高興地答應了杜妮亞什卡的請求，於是心滿意足的杜妮亞什卡就準備去了。

一整大，杜妮亞什卡都在忙著準備下地種麥子的事兒：阿尼庫什卡的寡妻幫著篩出種子來，胡亂修理了一下耙，車軸上抹了油，裝好播種機。傍晚，她包了一頭巾於淨的麥粒，拿到公墓去，撒在彼得羅、娜塔莉亞和達麗亞的墳上，為的是明天早晨會有許多鳥飛到親人的墳墓上來。她像孩子一樣天真、稚氣，相信死人能聽見小馬歡快的叫聲、這會使他們高興……

直到黎明以前，頓河沿岸才寂靜下來。春潮氾濫的樹林裡河水沖刷著蒼綠的楊樹幹，有規律地搖動著沉沒到水裡去的橡樹叢和小山楊樹林的頂梢，發出低沉的。

嘩嘩的響聲；注滿春水的湖沼裡被水流衝倒的葦穗於沙沙地響著；河灣裡，荒僻的水溝裡，滿潮的水映出昏暗的星空，碧水就像被妖法定住了似的，微波不興，可以隱約聽到野雁的相互呼叫聲、小公鴨朦朧的叫聲和在曠野裡過夜的北返的天鵝偶爾的銀鈴般的鳴聲。有時，黑暗裡響起覓食的魚在廣闊的河面上濺起的水聲；黑沉沉的水面上銀光閃閃，鱗波初興，擴向遠處，可以聽到波聲驚起的宿鳥警惕的咕咕的啼聲。寂靜重又控制了頓河兩岸、但是黎明時候，當石灰岩的山坡上剛抹上粉紅色的朝輝，從下游襲來大風。濃烈強勁的風逆流撲來。河上頓時波浪滔天，河水在樹林裡咆哮，樹木搖晃悲嗚。狂風肆虐了一整天，直到深夜才停下來。這樣的天氣持續了好幾天。

草原上面籠罩著一片紫色的煙霧土地都於了。草也停止了生長，翻耕過的田地上風吹出了一道道土坡。上壤被風吹得一個鐘頭比一個鐘頭乾燥，但是在韃靼村的土地上幾乎看不到人影。全村只剩下幾個已經年邁的老頭子，撤退到半路又折回來的也都是些凍壞了的和生病不能於活的哥薩克，地裡幹活的只有婦女和半大孩子。

風在間無人跡的村莊裡揚起陣陣塵埃，吹得家家的百葉窗乒乓亂響，掀去板棚頂上的乾草。老頭子們都說：“咱們今年沒有糧食吃啦。地裡只有娘兒們於活兒，而且三四家才有一家種地。荒廢的土地會有什麼收成……”

下地去後第二天，日落前，阿克西妮亞趕著牛去水塘邊飲水。一個十來歲的。

姓奧布尼佐夫的男孩，牽著一匹備好鞍子的馬，站在堤壩邊飲馬。馬吧咂著嘴唇，水珠從它那灰天鵝絨般的嘴唇上滴下來，下了馬的小騎士正玩得起勁兒：他把於粘土塊扔到水裡，看著水圈於擴充套件開去。

“你這是要上哪兒去呀，萬尼亞特卡？”阿克西妮亞問。

“給媽媽送飯來啦。”

“喂，村子裡怎麼樣？”

“怎麼也不怎麼樣。格拉西姆爺爺昨天夜裡用籠網逮住一條大——大鯉魚。還有，費奧多爾。梅利尼科夫從撤退路上返回來啦。”

孩子踞起腳尖，給馬戴上嚼子，抓住一把馬鬃，躍上馬鞍，敏捷得驚人。剛離開水塘時——他像個很精明的當家人一樣，——讓馬慢步走去，但是過了一會兒，回頭看了看阿克西妮亞，就縱馬狂奔起來，脊背上褪了色的藍襯衣被風吹得鼓了起來。

牛喝水的時候，阿克西妮亞躺在堤壩上，這時她決定回村於裡去一趟。梅利尼科夫是個正在服役的哥薩克，他一定知道些有關葛利高裡的事兒。阿克西妮亞把牛趕到停車的地方以後，對杜妮亞什卡說：“我要回村子一趟，明天我一早就來。”

“有事兒嗎？”

“有事兒。”

第二天一早，阿克西妮亞回來了。她走到正在套牛的杜妮亞什卡跟前，若無其事地搖晃著柳枝，但是眉頭卻皺得緊緊的，嘴角上刻出了幾絲痛苦的細紋。

“梅利尼科。費奧多爾回來啦。我去問了問葛利高裡的訊息。