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，爭奇鬥豔，從武林山麓至明聖湖的山道宛若圖畫一般。

佃戶來福臨時充當車伕，駕著一輛牛車在不甚平坦的山道上緩緩地行著，從靈隱寺到九曜山下的陳家塢有近二十里路，牛車得走一個半時辰。

陳操之母子坐在車上，山道崎嶇，一顛一簸，陳母李氏覺得心口煩惡，臉色有些蒼白。

陳操之關切道：“娘，這段山路顛簸，乘車容易暈眩，不如由孩兒扶著，娘走過這段路，可好？”

陳母李氏喜道：“好，我兒這麼體貼，娘真是寬慰。”

以前的陳操之孝順是孝順，不過僅限於順從聽話，像這樣揣摩心意、體貼周到就非其所長了。

陳操之攙著母親在山道上慢慢地走，看著母親花白的頭髮和手背上的老年斑，心裡暗暗道：“娘，我就是你的兒子，我一定會孝敬你老人家。”

午後陽光從濃密的枝葉間灑落在山道上，斑斑點點，閃爍不定，小冠葛衫、大袖飄飄的陳操之穿著高齒屐在細碎光斑裡穿行，山道幽靜，屐聲清脆，他深深的呼吸，感覺無比的輕鬆和愜意，寄魂長命燈已經三個多月，負面情緒基本被克服，此時的他，只感著重生的喜悅，他現在是十五歲，比前世年輕了十二歲，從青年回到少年，而且還是一千六百多年前，是不是很神奇？

這樣想著，陳操之不禁有些興奮，擺動兩尺多寬的大袖，看著自己修長單薄的左手，映著陽光，那手簡直白得透明，真是精緻的美少年啊。

陳操之估摸一下，他現在的身高大約一米六出頭，摺合晉尺是六尺五寸左右，對於一個剛剛進入發育期的少年來說，這樣的身高不算矮，不過和自己前世揹著行李走四方的強健體格相比，這實在太瘦弱了，簡直是手無縛雞之力。

陳母李氏由陳操之攙著走了一程，果然覺得心胸不那麼憋悶，舒暢了許多，見兒子舉著手看手掌，便笑問：“醜兒，看自己的手做什麼？”

陳操之道：“娘，孩兒覺得自己身子骨弱，以後要想辦法強身健體，練練五禽戲什麼的。”

“對對對，是要強身健體，是要強身健體。”

陳操之父兄壽命都不長，陳操之也一向體弱多病，陳母李氏常以為憂，現在聽到陳操之說要健身，自是歡喜不盡。

趕著牛車的佃戶來福插嘴道：“小郎君要強身健體，不如學劍，天師道就有會劍術的祭酒師。”

陳母李氏卻道：“不要學劍，那是流民、兵戶學的，醜兒練練五禽戲就行了。”

東晉有崇文輕武的風氣，士族子弟講究敷粉薰香、翩翩風度、手揮五絃、誇誇其談，誰願意汗流浹背習武啊，陳操之一族雖未躋身士族，但一直以詩書傳家，所以陳母李氏不肯讓陳操之學劍也在情理之中。

“對了，”陳母李氏又道：“醜兒，我母子來靈隱寺禮佛之事切勿對其他人說起——來福，你也記住，萬萬不能說。”

來福四十多歲，忠實憨厚，原是淮北的流民，流落到江東沒有戶籍沒有田地，陳操之的父親任吳興郡郡丞時對來福有恩，來福便帶著一家五口來到陳家塢，為陳氏耕種田地，成為了陳家的佃戶，至今已十餘年。

來福答應道：“來福決不會說，來福不管什麼佛祖、天師，只要能保佑小郎君平平安安，那來福就信奉誰。”

陳家塢陳氏一族信奉天師道，也就是五斗米道，拜錢唐縣的道首杜子恭為師，陳操之這個名字就與天師道有關，“之”字是天師道的標識，好比佛家的“釋”，魏晉年間以“之”字為名的人極多，最有名的就是王羲之、王獻之父子。

杜子恭據說道術通神，在三吳之地影響極大，很多高門大族都拜在他門下，比如瑯琊王氏、陳郡謝氏、會稽孔氏、義興周氏，這些都是頂級的門閥，而佛教自傳入中土，就與道教勢成水火，互不相容，所以，若被錢唐杜子恭得知門下信徒陳操之去靈隱寺進香，那陳操之的前途只怕會很不妙。

這時，三人已經出了靈隱山道，不遠處一個浩瀚大湖橫亙在天地間，碧波千頃，遠水接天，湖中有幾個小島，寬廣的湖面看不到一條漁船，藍天白雲、青山碧湖，暖風吹來，讓人沉醉。

陳操之是資深驢友，哪裡會不知道靈隱寺畔就是西湖？對，就是那鼎鼎大名的西湖，但現在叫明聖湖，又名武林水，附近鄉人又叫它金牛湖，傳說湖中有金牛出現，與一千多年後遊人如織的西湖相比，眼前的明聖湖浩大得多，湖水潔淨，人跡罕至——

陳操之微笑著想：“七百年後的蘇東坡把西湖比作西子，而眼前的西湖，可以說是