第2部分(第2/4 頁)

一個是維爾金斯。我已經把名字取到末尾幾個字母了，等我們到了Z的時候，就又重頭開始。”

“乖乖，你可真算得上是位大文豪呢，先生。”麥思太太說。

“得了，得了，”幹事顯然讓這一番恭維吹捧得心花怒放，“興許算得上，興許算得上吧，麥恩太太。”他把摻水杜松子酒一飲而盡，補充說，“奧立弗呆在這裡嫌大了一些，理事會決定讓他遷回濟貧院，我親自過來一趟就是要帶他走，你叫他這就來見我。”

“我馬上把他叫來。”麥恩太太說著，特意離開了客廳。這時候，奧立弗臉上手上包著的一層汙泥已經擦掉，洗一次也就只能擦掉這麼多，由這位好心的女保護人領著走進房間。

“給這位先生鞠個躬，奧立弗。”麥恩太太說。

奧立弗鞠了一躬，這一番禮儀半是對著坐在椅子上的教區幹事，半是對著桌上的三角帽。

“奧立弗，你願意跟我一塊兒走嗎？”邦布林先生的聲音很威嚴。

奧立弗剛要說他巴不得跟誰一走了事，眼睛一抬，正好看見麥恩太太拐到邦布林先生椅子後邊，正氣勢洶洶地衝著自己揮動拳頭，他立刻領會了這一暗示，這副拳頭在他身上加蓋印記的次數太多了，不可能不在他的記憶中留下深刻的印象。

“她也跟我一起去嗎？”可憐的奧立弗問。

“不，她走不開，”邦布林先生回答，“不過她有時會來看看你。”

對這個孩子說來，這完全算不上一大安慰，儘管他還很小，卻已經能夠特意裝出非常捨不得離開的表情。要這個孩子擠出幾滴淚水也根本不是什麼太難的事情。只要想哭，捱餓以及新近遭受的虐待也很有幫助。奧立弗哭得的確相當自然。麥恩太太擁抱了奧立弗一千次，還給了他一塊奶油麵包，這對他要實惠得多，省得他一到濟貧院就露出一副餓癆相。奧立弗手裡拿著麵包，戴上一頂教區配備的茶色小帽，當下便由邦布林先生領出了這一所可悲的房屋，他在這裡度過的幼年時代真是一團漆黑，從來沒有被一句溫和的話語或是一道親切的目光照亮過。儘管如此，當那所房子的大門在身後關上時，他還是頓時感到一陣稚氣的哀傷，他把自己那班不幸的小夥伴丟在身後了，他們淘氣是淘氣，但卻是他結識的不多的幾個好朋友，一種隻身掉進茫茫人海的孤獨感第一次沉入孩子的心田。

邦布林先生大步流星地走著，小奧立弗緊緊抓住他的金邊袖口，一溜小跑地走在旁邊。每走兩三百碼，他就要問一聲是不是“快到了”。對於這些問題，邦布林先生報以極其簡短而暴躁的答覆，摻水杜松子酒在某些人胸中只能喚起短時間的溫和大度，這種心情到這會兒已經蒸發完了，他重又成為一名教區幹事。

奧立弗在濟貧院裡還沒呆上一刻鐘，剛解決了另外一片面包，把他交給一位老太太照看，自己去辦事的邦布林先生就回來了，他告訴奧立弗，今天晚上趕上理事會開會，理事們要他馬上去見一面。

奧立弗多少給這個訊息嚇了一跳，一塊木板怎麼是活的①，他顯然一無所知，完全搞不清楚自己究竟應該笑還是應該哭，不過，他也沒功夫去琢磨這事了。邦布林先生用手杖在他頭上敲了一記，以便使他清醒過來，落在背上的另一記是要他振作些，然後吩咐他跟上，領著他走進一間粉刷過的大房間，十來位胖胖的紳士圍坐在一張桌子前邊。上首一把圈椅比別的椅子高出許多，椅子上坐著一位特別胖的紳士，一張臉滾圓通紅。

……………………

①在英語裡，“理事會”和“木板”二詞同形。

“給各位理事鞠一躬。”邦布林說道。奧立弗抹掉在眼睛裡打轉的兩三滴淚水，他看見前面只有一張桌子，沒有木板，只好將就著朝桌子鞠了一躬。

“孩子，你叫什麼名字？”高椅子上的紳士開口了。

奧立弗一見有這麼多紳士不禁大吃一驚，渾身直哆嗦，幹事又在背後捅了他一下，打得他號陶大哭。由於這兩個原因，他回答的時候聲音很低，而且很猶豫，一位穿白色背心的先生當即斷言，他是一個傻瓜。應該說明，預言吉凶是這位紳士提神開心的一種重要方法。

“孩子，”坐在高椅子上的紳士說道，“你聽著，我想，你知道自己是孤兒吧？”

“先生，你說什麼？”可憐的奧立弗問道。

“這孩子是個傻瓜——以前可能就是。”穿白背心的紳士說。

“別打岔。”最先發話的那位紳士說道，“你無父無母，是教區把你撫養大的，你知道不知道？”