第22部分(第2/4 頁)

“真是些可愛的小動物，太太，”邦布林先生深表贊同，“那麼馴良。”

“噢，可不是嘛。”女總管興致勃勃地說，“它們對自己的家那麼有感情，我敢擔保，這真是一大樂趣。”

“柯尼太太，夫人，”邦布林先生慢吞吞地說，一邊用茶匙替自己計算著時間。“我是說，夫人，不管大貓小貓，能跟你住在一塊兒，夫人，倒會對這個家沒感情，夫人，那準是頭蠢驢。”

“喔，邦布林先生。”柯尼太太提出抗議了。

“不顧事實不行，太太，”邦布林先生慢悠悠地揮動著茶匙，顯得情意綿綿，頗為莊重，給人留下了加倍深刻的印象。“我會不勝榮幸，親自動手淹死這樣的貓。”

“你可真是一個鐵石心腸的男人，”女總管一邊伸出手來接教區幹事的茶杯，一邊活潑地說。“還得加上一句，心腸忒硬的男人。”

“心腸忒硬，太太，心腸硬？”邦布林先生把茶杯遞過去，沒再說下去，柯尼太太接過杯子，他順勢掐了一下她的小指頭，重重地嘆了口氣，張開兩個巴掌在自己的滾邊背心上拍了拍，稍許把椅子從壁爐旁挪開了一些。

柯尼太太和邦布林先生本來是相對而坐，中間隔了一張圓桌，面前是壁爐，兩人之間的間隔說不上很大。可以想見，邦布林先生這時正從壁爐前往後退，人依然挨著桌子，這樣便增大了他與柯尼太太之間的距離——這一舉動無疑會受到一些考慮周到的讀者褒獎，看作是邦布林先生這方面的一個了不起的豪俠舉動。邦布林先生此時多多少少正受到時間、地點和機會的誘惑，某種充滿柔情蜜意的廢話就要脫口而出，這種話從一班沒長腦筋的輕薄之徒口中說出來倒是不要緊，如果出自堂堂法官、議員、大臣、市長以及其他達官顯貴之口的話，似乎就會大大有失體面。對於一名教區幹事的威嚴與莊重來說更是如此，這一類人（大家心中有數）比所有這些大人物還要來得嚴肅，不苟言笑。

無論邦布林先生意向如何（肯定都是最高尚的想法），不幸的是，前邊已經兩次提到，桌子是圓的，邦布林先生一點一點地挪動椅子，自己與女總管之間的距離不一會兒便開始縮短，他繼續沿圓周外緣移動，不失時機地把自己的椅子往女總管坐的那把椅子捱過去。千真萬確，兩把椅子相碰了，與此同時，邦布林先生停了下來。

在這個時候，女總管如果把椅子往右邊挪一挪，就會引火上身，要是往左邊挪，肯定栽進邦布林先生的懷裡，於是（考慮周到的女總管一眼就看清了這兩種結果），她坐著一點沒動，又遞了一杯茶給邦布林先生。

“柯尼太太，心腸忒硬嗎？”邦布林一邊攪動著茶，一邊抬起頭來，盯著女總管的臉，說道。“你心腸硬不硬，柯尼太太？”

“天啊！”女總管嚷道，“這樣稀奇的問題，你一個單身漢也問得出來，邦布林先生，你問這個幹嗎？”

幹事把茶喝了個一滴不剩，又吃了一片面包，抖掉膝蓋上的碎屑，擦了擦嘴，不慌不忙地吻起女總管來。

“邦布林先生，”這位考慮周到的女士低聲嚷嚷著，這一陣恐慌來得非同小可，她簡直說不出話來。“邦布林先生，我要喊啦。”邦布林沒有回答，反而以一種緩慢而又不失尊嚴的姿勢伸出胳臂，挽住女總管的腰。

正當這位女士聲稱自己要喊出來的功夫——對於這種得寸進尺的放肆行為，她理所當然是要喊的——一陣急促的敲門聲將這種意圖變成了多餘的。一聽有人敲門，邦布林先生分外敏捷地跳到一邊，開始使勁地撣去酒瓶上的灰塵，女總管厲聲問誰在那兒。值得一提的是，她的嗓門已經完全恢復了那種不折不扣的官腔，這是一個奇妙的例項，說明突如其來的意外事件可以有效地抵消極度恐懼造成的影響。

“夫人，勞您的駕，”一個乾癟的，相貌奇醜的女貧民從門口把腦袋伸了進來。“老沙麗快玩完了。”

“喲，跟我有什麼關係？”女總管怒氣衝衝。“她要死又留不住她，對不對？”

“是的，是的，夫人，”老婦人回答，“沒人留得住，她壓根治不好了。我見過許多人死，小寶寶，身強力壯的男人，都見過，我知道死的時候是什麼光景。可她心裡放不下，一口氣很難嚥下去，她沒發作的時候——這也不常有——她說她有話要說，你非得聽一聽。夫人，你要是不去一趟，她絕不安安生生死去。”

聽到這訊息，可敬的柯尼太太嘟嘟噥噥，衝著那些個老婆子就是一通臭罵，她們非得故意打攪一下上司才肯閉上眼睛，隨後匆匆抓起一條厚實的圍巾裹在身