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能從屋頂一個小小的視窗射進來，屋子旁邊是一條狹窄骯髒的衚衕。這裡並不缺乏表明這位君子近來時運不濟的其它徵兆，傢俱嚴重不足，舒適完全無從談起，加上連內外換洗衣物這樣瑣細的動產也都看不見，道出了一種極度窘困的處境。如果這些跡象還有待確定的話，賽克斯先生本人那種瘦弱不堪的身體狀況可以提供充分的證明。

這個專以打劫為生的傢伙躺在床上，把他那件白色的大衣裹在身上當睡衣，死灰色的病容，加上齷齪的睡帽，一星期沒刮的鬍子又硬又黑，這一切表明他的整個嘴臉毫無改觀。那隻狗伏在床邊，時而悶悶不樂地看一眼主人，當街上或者樓下有什麼響動引起它的注意，它便豎起耳朵，發出一陣低沉的吠叫。靠窗坐著一個女的，正忙著替那個強盜補一件他平時穿的舊背心，她臉色蒼白，由於照料病人，加上度日艱難，她變得十分瘦削，要不是聽到她口答賽克斯先生問話的嗓聲，讓人很難認出她就是已經在書中出現過的南希。

“七點剛過一會兒，”姑娘說道，“今天晚上你覺得怎麼樣，比爾？”

“軟得跟唾沫一樣，”賽克斯先生衝著自己的眼睛和手腳咒罵了一句，回答道。“來，給咱搭把手，讓我從這張該死的床上下來。”

賽克斯先生沒有因為生病而脾氣變得好一些。姑娘將他扶起來，攙著他朝一把椅子走去，他嘟嘟噥噥，不住口地罵她笨手笨腳，還打了她。

“哭鼻子了，是嗎？”賽克斯說，“得了吧。別站在那兒抽抽搭搭的。你要是除了擦鼻子抹眼淚以外什麼事也幹不了，那就乾脆滾蛋。聽見沒有？”

“聽見了，”姑娘把臉轉到一邊，硬撐著笑了一聲，回答道。“你又在胡思亂想了？”

“哦。你想通了，是不是？”賽克斯看見淚水在她眼睛裡直打轉，又吼了起來。“這樣對你有些好處，你想通了。”

“噯，比爾，你今天晚上不是真的想對我這麼兇，是嗎？”姑娘說著，把一隻手搭在他的肩膀上。

“不是？”賽克斯嚷道，“為什麼不？”

“那麼多個夜晚，”姑娘帶著一點女姓的溫柔說，這樣一來，連她的聲音也變得悅耳了。“那麼多個夜晚，我一直忍著，不跟你發火，照看你，關心你，就好像你還是個孩子，這還是我頭一次看著你像這個樣子。你要是想到這一點，就不會像剛才那樣對待我了，是嗎？說呀，說呀，說你不會的。”

“得了，就這樣吧，”賽克斯先生答應了，“我不會的。唔，他媽的，嘖嘖，這丫頭又在哭鼻子。”

“沒什麼，”姑娘說著倒在一把椅子上，“你不用管我，很快就會過去的。”

“什麼東西會過去的？”賽克斯先生惡狠狠地問，“你又在幹什麼蠢事？起來，幹你的活去，別拿你那些娘兒們的胡扯來煩我。”

換上任何一個時候，這種訓斥，連同發出訓斥時的腔調，都會產生預期的效果。可這一次，賽克斯先生還沒來得及按照在類似場合的慣例發出幾句得體的惡言，來為他的威脅加點佐料，那姑娘已經實在虛弱不堪，筋疲力盡，頭搭拉在椅背上，暈過去了。賽克斯先生不太清楚如何應付這種非同小可的緊急情況——因為南希小姐的歇斯底里一旦發作，通常來勢迅猛，完全要由病人死打硬撐，旁人幫不上什麼忙——他試了一下用咒罵的辦法，發現這種處理方式一點效果也沒有，只得叫人幫忙。

“這兒怎麼啦，我親愛的？”費金往屋裡張望著，說道。

“幫這姑娘一把，你還有完沒完？”賽克斯不耐煩地回答，“別站在那兒耍貧嘴，衝著我嘻皮笑臉。”

費金髮出一聲驚呼，奔上前來對姑娘施行救助，這功夫，約翰·達金斯先生（也就是機靈鬼）跟著自己的恩師也已經走進來，他連忙把背在身上的一個包裹放在地板上，從腳跟腳走進來的查理·貝茲少爺手裡奪過一隻瓶子，一轉眼已經用牙齒將瓶塞拔出來，先嚐了嘗瓶子裡的東西，以免出錯，隨後又往病人嗓子眼裡倒了一些。

“你用風箱給她扇幾口新鮮空氣，查理，”達金斯先生吩咐道，“比爾解開襯裙的時候，費金，你就拍她的手。”

這些經過協調的急救措施進行得熱火朝天——尤其是在委託給貝茲少爺的那個部門，他像是認為自己在這次行動中的作為是一種史無前例的樂趣——功夫不大便產生了理想的效果。姑娘逐漸恢復了知覺，晃晃悠悠地走到床邊的一張椅子跟前，把臉埋在枕頭上，讓多少有些感到詫異的賽克斯先生去對付那三個不速之客。

“喲，是哪陣邪風把你給