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不認識。”露絲說。

“他認識你，”姑娘答道，“還知道你住在這兒，我就是聽他提起這地方才找到你的。”

“我從來沒聽說過這個名字。”露絲說道。

“那一定是我們那夥人告訴他的，”姑娘繼續說道，“我先前也想到過。前一陣，就是奧立弗因為那次打劫給帶到你們家那天晚上過了沒有多久，我——懷疑這個人——我暗地裡聽到了他同費金之間進行的一次談話。根據我聽到的事，我發現孟可司——就是我向你問起的那個男人，你知道——”

“是的，”露絲說道，“我明白。”

“——孟可司，”姑娘接著說道，“偶然看見奧立弗跟我們那兒的兩個男孩在一起，那是在我們頭一回丟掉他的那一天，他一下子就認出來了，他自己正在等的就是那個孩子，可我弄不清是怎麼回事。他和費金談成了一筆買賣，一旦把奧立弗給弄回來了，費金可以拿到一筆錢，要是把他培養成了一個賊，往後還可以拿到更多的錢，那個孟可司有他自己的目的，需要這麼做。”

“什麼目的？”露絲問。

“我正在偷聽，指望著把事情搞清楚，可他一眼看見我在牆上的影子，”姑娘說道，“除了我，能及時逃走，不被他們發現的人可不多。但我躲過了，昨天晚上我又看見他了。”

“當時發生了什麼事？”

“我這就告訴你，小姐。他昨天晚上又來了。他們照老樣上樓去了，我把自己裹了個嚴嚴實實，免得影子把我給暴露了，又到門口去偷聽。我聽到孟可司一開頭就說：‘就這樣，僅有的幾樣能夠確定那孩子身份的證據掉到河底去了，從他母親那兒把東西弄到手的那個老妖婆正在棺材裡腐爛哩。’他們笑起來了，說他這一手幹得漂亮。孟可司呢，一提起那個孩子，就變得非常野蠻，說他眼下算是把那個小鬼的錢太太平平弄到手了，不過他寧願用別的辦法拿到這筆錢。因為，如果能把他送進倫敦的每一個監獄去泡一泡，等費金在奧立弗身上結結實實發一筆財，之後再輕而易舉讓他犯下某一種死罪，弄到絞刑架上掛起來，把他父親在遺囑中誇下的海口捅個稀巴爛，那才帶勁呢。”

“這究竟是怎麼回事？”露絲越聽越糊塗。

“完全是事實，小姐，儘管是出自我的日中，”姑娘回答，“——當時，他一個勁地罵，我聽上去挺平常的，你肯定沒有聽到過，他說，一方面要取那孩子的命，另一方面他自己又不必冒上絞刑架的危險，他才能消心頭之恨。可是因為做不到，他必須盯住奧立弗生活中的每一個轉折關頭，只要利用一下那孩子的身世和經歷，還有機會收拾他。‘說簡單點，費金，’他說，‘你雖然是猶太人，可還從來沒有佈置過像我替我的小兄弟奧立弗設下的這種圈套呢。”’

“他的兄弟！”露絲叫了起來。

“那是他說的，”南希說著，提心吊膽地看了看四周，從開始說話起，賽克斯的影子就在她的眼前時隱時現，害得她不停地四顧張望。“還有呢。他提到你和另外一位女士的時候說，簡直就是上帝或者說魔鬼有心跟他過不去，奧立弗才落到你們手中。他哈哈大笑，說這事也有幾分樂趣，你們為了弄清楚你們那隻兩條腿的哈巴狗是誰，就是出幾千鎊幾萬鎊，你們也是肯的，只要你們有。”

“你該不是說，”露絲的臉色變得一片煞白，“這話當真？”

“他說得咬牙切齒，怒氣沖天，再認真不過了，”姑娘搖了搖頭，回答道，“他仇恨心一上來，從不開玩笑。我認識許多人，乾的事情還要壞，可我寧願聽他們講個十回八回，也不願意聽那個孟可司講一回。天晚了，我還得趕回家去，別讓人家疑心我為這事出來過。我得馬上回去。”

“可我能做些什麼呢？”露絲說，“你走了，我怎麼根據這個訊息採取措施呢？回來，回來，既然你把同伴描繪得那樣可怕，那你幹嗎還要回那兒去？我馬上可以把隔壁一位先生叫來，只要你把這個訊息再對他講一遍，要不了半個小時你就能夠轉到某一個安全的地方去了。”

“幹嗎回去？”姑娘說，“我必須回去，因為——這種事我怎麼對你這樣純潔的小姐說呢？——在我向你講到的那些人中間有一個，他們當中最無法無天的一個，我離不開他——是的，哪怕能夠擺脫我現在過的這種生活，我也離不開他。”

“你曾經保護過這可愛的孩子，”露絲說道，“為了把你聽來的話告訴我，你冒著這麼大的危險來到這裡，你的態度打動了我，我相信你說的都是事實。你的悔恨和羞愧感都是明擺著的，這一切無不使我相信