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“我想重用吳起為將，可以嗎？”

李克於是說；

“吳起為人，是個多疑又殘忍的人。他年青時到處遊歷求官，把家財千金都耗盡了。他為了求取官職，竟殺死了自己的妻子。”

魏文侯一聽，馬上說：

“吳起如此行事，果然殘忍自私，我也不想用他了。”

李克卻阻止道：

“吳起雖有這些缺點，但他用兵的本事卻是無人能及，主公自可用他為將，只是不要太過相信他。”

魏文侯於是任命吳起為將，吳起議論起來滔滔不絕，魏文侯聽得心醉神迷，當面誇獎他說：

“人說你身懷大才，今日一見，果然名不虛傳啊。”

吳起率軍攻打秦國，一下竟攻佔了泰國五座城池。魏文侯大為興奮，他不僅重賞吳起，還對群臣說：

“我得一吳起，勝千萬雄兵，你們曾對我說吳起的壞話，難道就不羞愧嗎？”

群臣默然，惟有李克上前說：

“主公喜極之下，萬不可盡信吳起。吳起建功不假，但這只是一時小成，也是他做臣子的本分，主公不該過分誇讚他。如果主公從此全然相信他，群臣心寒不說，萬一他智謀不濟，豈不大有損失？”

魏文侯不悅，直斥李克嫉賢妒能，從此對吳起言聽計從了。

吳起身為將領，卻和最下等計程車兵穿一樣的衣服，吃一樣的飯。睡覺時，他不鋪席褥；行軍時，他不騎馬乘車。他還親自揹著乾糧，和士兵一樣分擔勞苦。

吳起的手下曾對吳起說：

“將軍身份何等高貴，何必和士兵一樣吃苦呢？你不這樣做，別人也說不出什麼，將軍為何自貶身份呢？”

吳起一笑，卻不作答，他且對自己的心腹說：

“我能有今日的地位，全因我多打勝仗啊。士卒是打仗的主力，激發起他們的鬥志，不讓他們對我有怨言，這是取勝的前提，我怎敢不用心呢？我把身份放低，他們才會信仟於我，作戰就會聽從號令，用盡全力了。”

吳起有此心機，便不時表現。一次，士兵有人長了瘡，吳起竟親自用嘴為他吮吸膿血。當所有計程車兵部在讚頌吳起的賢德時，不想那個士兵的母親聽說後竟哭了起來。有人問她緣故，那個士兵的母親就哭訴道：

“你們看到的只是事情的表面，又有誰知道吳起的用意呢？從前吳將軍替兒子的父親吮瘡，他父親感動非常，打起仗來就捨生忘死，結果命喪。現在吳將軍又為兒子吮瘡，看來我兒子又會拼命報效了，誰知他會死在何處呢？吳將軍太狡猾了，他這樣做只是為了他自己。”

魏文侯死後，魏武侯即位。魏國設定相國官職，魏武侯有心任命吳起為相國，有的大臣就對魏武侯說：

“吳起工於心計，處處算計人，這樣的人若為百官之首，勢必無有公心，任用私人，如此百官較謀鬥智，於國不利啊。”

魏武侯於是改變主意，任命仁德忠厚的田文為相國。吳起心中不服，他徑直找到田文，理直氣壯地說：

“率軍打仗，使士兵甘心效命，使敵國不敢來犯，我們倆誰行呢？”

田文平聲說：

“我不如你。”

吳起語氣加重，又說：

“整治百官，使百姓和睦，令國庫充實，你比我強嗎？”

田文搖頭說；

“這個我也不如你。”

吳起更加激動，再說：

“守西河之地，使秦不敢來襲，迫韓、趙兩國服從，你趕得上我嗎？”

田文還說；“我不如你。”吳起急了，大聲道：

“樣樣你不如我，如今你的地位卻在我之上，這合理嗎？”

田文聞此一笑，於是說；

“時下主公年幼，國家尚不穩定，大臣們沒有歸心，百姓還不信任，此時主政者需要的不是什麼智計，而是仁德厚愛，這樣，你說把大權交給你呢，還是交給我呢？”

吳起思索了多時，只好說：

“應該交給你啊。”

吳起從此才知道自己的才幹比不上田文，不再口出怨言了。

【原文】

不患無才，患無用焉。

【譯文】

不要擔憂沒有人才，擔憂的是不會使用他們。

【釋評】

抱怨找不到人才的人，無疑是不真心愛才敬才的人。在求才若渴者的眼裡，他們總能在芸芸眾生中發掘出人的長處，看到人的閃光