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站在這個人旁邊的另一個參謀深為不平，高聲說：“許將軍、李大人明鑑，就我們這營兵……要是真的晚上碰見敵軍，難道不用繩子串著就不會陷入極大混亂了嗎？就能聽從號令變換隊形，就能不遭到巨大損失了嗎？”

第一個士兵連忙去拉後者，讓他不要在一位將軍面前亂說話，不料許平聽得不禁笑起來：“不錯，不錯，說得不錯，我軍現在能不走散就夠好的了，也只有指望夜裡千萬不要碰到敵人。否則肯定是死路一條，無論系不繫繩子都一樣。”

於是就此傳令下去，讓全軍每人身前身後各系一根帶子以保證聯絡，做好準備，連夜趕向德州。許平釋出命令後，問那兩個提意見的參謀人員：“你們的姓名是什麼，現在是什麼職務？”

“小人叫江一舟，這是小人的義兄餘深河，”鳴不平的那個人站出來回答許平：“小人兩個都只是普通小兵，兩個月前參軍的。因為認識幾個字，不等新兵訓練結束，就破格提拔到這裡來當文書。”

聽起來這兩個人的身份有些奇怪，但許平點點頭沒有再說什麼。兩千士兵鬧哄哄地準備好繩子，幾百個果長依次檢查士兵身上的每根繩子，又確定他們手中的火炬都已經點燃，便向上遊報告準備完畢。許平得知一切妥當，就當先策馬，引領全軍繼續南下。

第二章：德州（1）

隨著軍隊的腳步不斷靠近德州，許平的心也漸漸提起來。現在正是凌晨前最漆黑的時刻，許平勒定坐騎，回首望著自己身後綿延數里的火炬長龍：“曹把總。”

“卑職在。”

“立刻帶上二十個人前往德州城下，再給我找一份德州左近最詳盡的地圖。”

“遵命，大人。”曹雲二話不說，帶走了許平手下大部分騎著馬的人。

許平默默不語地站在路邊，看著軍隊無聲地從自己眼前滾滾而過。一路走來，大軍沒有受到任何騷擾，哪怕是最零星的交火。“或許沒有叛軍的遊騎吧？”許平心裡有些忐忑不安，他感到這一路過於平靜：“似乎有些太順利了。我軍已經非常靠近前線了，叛軍如果要從德州透過，那這一帶不可能沒有偵騎、探馬。而如果有的話，那他們不可能沒有發現我軍，這麼多火炬也實在太顯眼了。”

李無顏走在隊伍的中間，看見了站立在路邊的許平，於是就策馬來到他的身邊：“許將軍，有什麼異常麼？”

許平猶豫一下，緩緩說出他的疑慮，最後還向李無顏提出疑問：“……如果真的沒有叛軍的偵騎，那是不是說明參謀部判斷有誤，叛軍並不打算從德州透過？如果有叛軍的偵騎，那這一路他們沒有絲毫干擾我軍、動搖我軍軍心的的行動，又說明什麼呢？”

李無顏呆立半晌，伸手撓撓後頸：“許將軍久經戰陣，一定胸有成竹，卑職唯許將軍馬首是瞻！”

幾個參謀人員聽到許平的疑惑後，七嘴八舌地討論起來。李無顏怒斥一聲：“你們懂得什麼，不要胡說八道擾亂了將軍的思路。”

“這倒沒有。”越是一切平靜，許平越感覺似乎有人在暗中窺探著他的大軍，他對周圍的李無顏等人說道：“李千總、諸君，我是崇禎元年生人，今年只有二十歲，仰仗我義父趙將軍之力才竊據這個職位。諸君若有什麼高見，一定要告訴我許某。”

周圍的人立刻紛紛說道：

“許將軍言重了。”

“許將軍太謙虛了。”

許平知道他們定是言不由衷。不過他估計本來李無顏等人也會暗自奇怪，一個這麼年輕的人怎麼會當上將軍？現在自己算是給了他們一個理由，希望他們大膽地提出意見。許平在心裡暗暗嘆息：“若是趙將軍還在這裡的話，定然能把這些問題看得清楚，我也能問個明白。”

大軍抵達德州城下時，只見城門樓上一片火光，郊外也有一圈火炬在閃耀。

“德州無敵軍！”

歡呼聲頓時在大軍中響起，官兵們士氣大振，人人笑逐顏開。李無顏向著許平拱手稱賀道：“恭喜許將軍，我們總算及時趕到。”

天剛矇矇亮，許平就和曹雲一起去勘探地形。德州守軍確認城外是明軍後，急忙趕出來進行接觸。

“卑職林光義。”德州守軍的頭目看上去大約二十七、八的樣子，精神抖擻，還頗有一股悍勇之氣。他在許平馬前大禮參拜以後，就急不可待地自我介紹，說他是西北甘陝人，還曾經在秦軍中擔任過把總之類的小頭目：“許將軍率兵來此，真是德州父老的再生父母，請許將軍立刻入