三十九 塵埃落定(第2/3 頁)

。薛萬里眉頭微皺，退到一旁。範貴之泣不成聲，搶上又跪。薛萬里搖頭嘆息，轉身向花圃行去。範貴之毫不氣餒，急忙起身跟上。薛萬里自顧前行，片刻到了一株老松之下，駐足轉身——

“立好！”範貴之心肝齊顫，手也哆嗦腳也哆嗦：“薛爺！薛爺！”薛萬里嘆一口氣：“說罷。”範貴之抽泣道：“薛爺，還請您高抬貴手，饒過苦命的小老兒！”薛萬里微笑道：“不敢當，範員外言重了。”範貴之低聲求肯道：“金子銀子薛爺您隨便拿，但這糧食實是小老兒根基命脈，萬萬舍不了的！”薛萬里搖頭道：“不成，說好的事情，怎可反悔？”

動之以情，流淚央求再三，怎奈這匪人心如鐵石，只是不理。範員外無法，只得拭去淚水，振奮精神講道理。須知道理在自己一方，有理走遍天下！管他再兇再惡，是個人總會講道理的：“薛爺定要將這糧食散於百姓，老朽實不知，何以如此？”範貴之揚聲侃侃而談。薛萬里面色一寒，冷冷注目。範貴之不知其意，卻又不敢再度開口詢問，一時手足無措。

半晌，範貴之只覺威壓愈來愈沉重，終於亂了陣腳：“我知，我知，可薛爺又何苦帶個孩子來胡鬧，戲弄老朽？”黑風二虎這一場戲演得漏洞百出，瞎耽誤功夫，範員外也著實看得心裡蹊蹺，故有此一問。薛萬里淡淡道：“今日若不是有他，依你往日所為但憑薛某手段行事，早教你身首異處。”

範貴之心中一悚，抬頭望去。薛萬里面色從容，眼神寧定。四目交接，範貴之已知他所言非虛，接連大喘幾口，嘶聲叫道：“老夫何罪，至於你以死相逼！”薛萬里微笑道：“聽聞你囤積居奇哄抬糧價，又排擠同行霸佔糧市，不知此事是真是假？”範貴之怔忡半晌，囁嚅道：“商人逐利乃是本性，老朽一不偷，二不搶，何錯之有？”薛萬里笑道：“若依你理，盜匪圖財也是本性，即便偷你搶你，也是對的？”

範貴之一時無言以答，只連連搖頭苦笑。好一張利口，但詭辯之言終究難以服人：“薛爺，二者不可相提並論，我范家生意人做生意事，百姓願買則買，嫌貴可以不買，豈可等同匪盜之流？”薛萬里笑道：“人要吃飯，怎能無糧？旁人嫌貴也只得買你的，俱是不情不願付你錢財，你又與匪盜何異？”範貴之又給問住，張口結舌。

“範員外，今日你道你苦，可想過往日百姓苦時？”範貴之作聲不得，閉目長嘆。薛萬里又道：“今日薛某使你還糧於民，物歸原主，你又有何怨言？”範員外無言，怨還是有的：“薛爺，此間糧食乃是老朽一生苦苦積蓄，並非全是不義之財，往日便是小老兒有過失，但此時怎忍見得一腔心血盡付東流！”

這番話說得有理有據，有情有節，有天有海有地有生有死有義，比較難應對。人家攢了一輩子的糧食，誰知道多少紅心的多少黑心的？一粒粒掰開看麼？相當的麻煩。薛萬里閉目不語，範貴之見難住了這惡人，自是希望又生，一時心中忐忑。

“今日薛某來此，不是害你，卻是救你。”薛萬里見嘆了口氣，一指說道：“範員外，你看那領糧的百姓！”範貴之怔怔望去，卻不知糧是糧百姓是百姓，他這話裡話外：“時下連年天災，處處糧食短缺，尋常百姓人人食不果腹，艱難度日——”範貴之心中冷笑，他缺我這兒夠，旁人如何度日，又關員外何事？

“你於災年哄抬糧，更使百姓的苦日子雪上加霜，往日尚能勉強溫飽，便忍你一時，若是飢寒交迫再無活路之時——”範貴之猛地一驚，已有所悟，但不知：“處處飢腸轆轆，只你處有糧，範員外，今日便無薛某來此，你可知終有一天範府將會焚於全城饑荒，毀於萬萬萬千千人之怒火！”範貴之心驚肉跳額上見汗，但來日事自有來日說，怕不是這薛萬里危言聳聽：“你自可不信，他日死到臨頭，你可莫要後悔！”

“你可知一個人餓瘋了是何等模樣！你可知一家人餓瘋了是何種慘狀！”範貴之驚懼難言雙手顫抖，薛萬里已是愈說愈怒：“人若餓瘋了，只要能吞下肚的便吞下肚，吞不下肚的也吞下肚，到最後自己的良心都會吞到肚裡！吞你個小小范府，不過頃刻之間！你便想不到，又可曾聽聞過災年有那服土食屍的典故，更有那賣兒鬻女，易子而食的慘劇！”

“你，你，你莫再說！”範貴之心裡一陣恍惚，雙目空洞，喃喃道。

“你道你苦，怎不去想那與你道不出悽苦之人，你於心何忍？聖賢之書，都讀到狗肚子裡了麼！”範貴之已近瘋癲，抱頭尖叫道：“那不是我乾的，不是！”薛萬里亦是心中酸楚：“來日當思今日事，若有一天那種種慘劇發生在你的眼前，