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青州一年一度的廟會，終於在敲鑼打鼓中展開。州府雲集了各縣趕來的車輛。各種珍奇異貨，絲綢布料，鞋履衣帽，全都雲集在州府的主街之上。

人人接踵摩肩，熙熙攘攘，絡繹不絕，傷寒還是不可避免地大面積爆發了……

“許掌櫃……”

回春堂內，幾位開醫堂藥鋪的員外們，都聚集在門口，面色焦急地談論著什麼。

“各位……怎麼一起來了？”許掌櫃望著各位同行，臉色有些驚訝。

“許掌櫃，你還不知道嗎？”一位黃麵皮員外說道，“這青州爆發了大面積傷寒，現在這治傷寒的麻黃方配藥，大部分都在你這裡。你可不能像上回一樣，自己一個人囤高價，也得照顧我們一些吧。咱們幾家，聯手做大，翻個四五倍利，可不成問題。”

許掌櫃一聽，差點血都給吐出來，心想這柳明莫非有未卜先知之能？

他捶胸頓足道：“諸位，諸位，許某這次真是的放飛了煮熟的鴨子。這麻黃方中名目藥材，全都被一個叫柳明的商人給買走了。”

“這……”那幾位員外面面相覷，大眼瞪小眼，齊聲問道：“那柳明，現在何處啊？”

吳縣城門口那條以往冷清的小道，如今卻擁擠不堪，不斷有鄰縣求診的馬車牛車接連湧入。

仁濟堂門口的求診隊伍，已經排滿了整個長街。不少病患，拖家帶口，帶著鋪蓋草蓆，在路邊等候著。

兩輛馬車經過等候的隊伍，一扇轎簾被揭開，露出了許掌櫃胖胖而油膩的臉，他眼饞地看著這長長蜿蜒如蛇般的人群，罵道：“這個柳明，不知道賺了多少！”

“許掌櫃，聽說，這整個青州的治傷寒的藥，有七成都在這仁濟堂手中。”一位員外羨慕地說道。

許掌櫃懊悔不迭道：“當初，那柳明要的量大，還是老夫為其到處蒐羅，去各家收集藥材。現在看來，真是為了他人做嫁衣裳。”

“哎，還是趕快跟那柳掌櫃說些好話，讓他分我們些藥材做做吧。”

幾位員外急匆匆地趕到那仁濟堂，向門房遞了帖子。

李元寶笑眯眯地從內堂走了出來，致意道：“幾位員外，柳公子目前正在對賬，請在偏堂稍作片刻。”

許掌櫃等幾位員外，風塵僕僕趕過來，本想立即討論這麻黃方的事情，誰料還見不到人，只能在一旁耐著性子乾等。

喝完兩盞茶，還不見柳明蹤影。許掌櫃有些耐不住性子了，他站起身來拱手道：“煩請再通報柳公子。”

李元寶斜倚在門旁，眯著眼睛道：“各位稍侯，這幾日，傷寒病患增多，柳公子正在忙於應付……”

“哼……”許掌櫃一甩袖子，“大家都是同行，這柳公子的面子，也太大了吧。”然而，想到他畢竟是寄人籬下，還是有求人之處，只得忍氣吞聲，又耐著性子坐下了。

“各位，各位……”內堂傳來清朗的笑聲，柳明拱手帶著歉意的笑容：“抱歉，抱歉，柳某來遲一步。”

許掌櫃臉色有些鐵青：“柳公子，好大的面子啊，咱們幾個老傢伙，在這裡等得花兒都要歇了……”

“實在是抱歉……近來諸事繁雜……”柳明臉上仍然掛著微笑。

“這柳公子，怕是躺在金銀元寶之上樂得不行了吧。”一位藥鋪員外笑道。

許掌櫃理了理衣冠，想到自己還有求人之事，隨即和顏悅色道：“柳公子，你果然好手段，竟然能預料到這青州的傷寒潮。我們幾個從醫十幾年的老傢伙，都是自愧不如，甘拜下風啊。不過……既然大家都是同行，還得互相支援啊……”

柳明看著幾位眼中冒著綠光的藥鋪掌櫃，心想對方一定是被自己門庭若市的局面給驚駭到了。

柳明聽聞，這個回春堂的許掌櫃，對於囤積藥材然後高價販售，可是行家裡手。他曾經一手操縱好幾回市場藥價，使得藥價奇高無比，迫使那些窮苦病患，不得不賣田賣房來換藥。

想到這，柳明心裡一陣冷笑，就是怕你們幾個奸商不來，你們來了，便好辦了。他裝作無奈道：“柳某聽不懂各位的話啊……”

許掌櫃哈哈大笑：“柳公子莫裝糊塗。公子也知道，這大家都是同行，以後有很多互相照應的。今年也許出了傷寒，明年可能就是瘟疫，再後年就是瘧疾……”他那芝麻大的眼珠亂轉道：“柳公子，您那藥鋪，不可能所有藥材都有吧。當然，若是您幫了這個忙，將來等到其他病情爆發時，咱們也會支援您的。”