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實際上，這完全是汙衊洋務運動，清朝政府的**官僚無能、思想落後，沒有海防觀念，才是中日第一戰不敗而敗的原因。

1874年的日本，連海軍都沒有。去攻打臺灣的，是陸軍中將西鄉從道，兩艘商船，日本直到1883年，才有兩艘像樣的鐵皮軍艦。明治天皇1868年建新政府，此後還經歷了幾次內亂，直到1877年，還爆發了西南戰爭。

反觀清王朝的洋務運動，在平定太平天國後，就開展得如火如荼，一大批國有軍工企業絕對達到了亞洲一流水準。早在1865年，李鴻章就開辦江南製造局，容閎赴美國採購製造機器，先後建了機器廠、洋槍樓、汽爐廠、鑄銅鐵廠、熟鐵廠、輪船廠，廠房一直擴充套件到黃浦江邊，開始建造兵輪。金陵機器局1870年就已能製造多種口徑的大炮、炮車、槍炮彈。李鴻章調任直隸總督後，接管天津機器局，擴大生產規模，日碾黑色火藥可達到900公斤。由左宗棠1866年創辦的福州船政局，從1866年到1874年，造成炮艦15艘，這些炮艦的戰鬥力並不弱，以“湄雲”號炮艦為例，艦長54。03米、寬7。8米，排水量550噸、採用國外購置的2汽缸蒸氣機，航速9節，裝備口徑16cm火炮1門，口徑12cm火炮2門，比日本1875年侵略朝鮮的“雲揚”號軍艦還先進。1872年左宗棠率師進駐蘭州後，還建立“蘭州製造局”，由廣州、浙江等地調來專家和熟練工人，為西征軍仿造了德國的螺絲炮和後膛七響槍，為對付阿古柏軍的洋槍洋炮打下了堅實基礎。所以，1874年大清國的軍事硬體裝備，比日本牛叉得多。

最重要的是，大清國那時不差錢，當時西方國家都崇尚自由貿易，也不對中國搞武器禁運，只要有銀子，別說先進的軍艦，連整支艦隊都可以買。1863年，清政府就差點花八十萬兩白銀購買了阿思本艦隊，也就是英中聯合艦隊，艦隊有中級兵輪三艘、小級兵輪四艘，船上六百名軍官及水手都在英國招募，整個艦隊1863年都開到了天津港口，清政府的官員卻腦袋卡殼，因為軍艦指揮權和英國海軍上校阿思本吵起來，解除了合約。要不然，這支僱傭的海軍，1875年就能把日本海軍給滅了，很可能就會改變中國的近代史。

可見當時中國的落後，主要是清朝那爛到根上的吏治，官僚昏庸，抱殘守缺，不懂睜眼看世界，不熟悉世界貿易和外交規則。大清官員擅長的，就是自詡為天朝上國，以不適合國情為由，拒絕學習國外先進思想和觀念，喜歡把窩裡斗的權謀當智慧，想方設法去愚民，久而久之，直接把民族的智力拉低到下半身的水平。

以《海國圖志》為例，就可以看出晚清時中國為什麼會完敗於日本。早在1842年，魏源在林則徐主持編譯的《四洲志》基礎上，編撰了五十卷本的《海國圖志》，第一次向國人介紹“海權”，但清朝的王公大臣，基本上只對美色和美食書籍有興趣，魏源自費出版《海國圖志》，很多人翻開書一看，這是什麼爛書，既不講美色，也不講美食，連心靈雞湯都沒有，嘩啦啦全扔茅房裡。到1852年，《海國圖志》擴充到一百捲了，還是無人問津。結果，《海國圖志》漂洋過海，到了善於學習的日本人手裡，大受歡迎，推動了日本的明治維新。

言歸正傳，1874年的日本，實力與中國不可同日耳語。但日本就敢挑戰中國，憑的不是什麼堅船利炮，而是西鄉從道不怕死的勇氣。當時，西鄉從道的部隊在長崎港待命時，英國、美國反對日本的軍事行動，不租用軍艦給日本，日本政府因此下令暫緩出兵，但西鄉從道竟然說：“延遲出兵將會有損士氣，如果政府強行阻止，我願退還天皇的全權委任敕書，以賊徒之姿直搗生蕃的巢穴，絕對不會累及國家！”寧願當土匪，也要為國而戰，晚清不是缺少這樣的將軍，而是沒有。

於是，西鄉從道帶三千日本陸軍到臺灣登陸，遭到臺灣原住民的猛烈攻擊，水土不服，患上熱疫，病死了五百多人。清政府這邊，李鴻章看清了日本人的狼子野心，大力支援沈葆楨作為欽差大臣率艦隊赴臺灣巡閱，並調駐防徐州的淮軍唐定奎部6500人分批前往臺灣。

西鄉從道沒料到大清國還有李鴻章撐著，一下子傻眼了，急忙聯絡日本政府，想透過外交途徑撈點好處。於是，仗著美國人撐腰，日本政府向清政府索賠50萬兩白銀，後來在英國公使威妥瑪的斡旋下，西鄉從道於1874年12月開始從臺灣撤軍，清廷答應賠給日本五十萬兩白銀。

恰好沒過幾天，同治皇帝駕崩，光緒皇帝即位。雖然給日本50萬兩白