第8部分(第3/4 頁)

她坐下來，把椅子往後推了推，好面對他。

“那好。您想知道什麼？”

“我覺得沒有必要細說，沒有必要浪費時間問些無關緊要的問題。那天晚會上發生的事大抵就是我應當瞭解的，對吧？”

“對。”

“您也參加晚會啦？”

“我參加了。”她回憶了片刻，“晚會辦得不錯。組織得相當好，算上各種幫忙的人，一共約有三十餘人。有孩子――青少年――成人――還有些在一邊做清潔、準備飯菜什麼的人。”

“您參加了那天上午或者下午的準備工作了嗎？”

“事實上沒多少忙好幫的。德雷克夫人非常能幹，用不了幾個人幫忙就能把各種準備工作做好。實際上更需要的是幫助乾點家務活。”

“我明白了。不過，您是被邀請去參加晚會的嗎？”

“那自然。”

“出了什麼事？”

“晚會的程序無疑您早已弄清啦。您是想問我有沒有注意到什麼，或有沒有我覺得很重要的事情？要知道，我不願意白白浪費您的時間。”

“我敢打包票您不會是在白白浪費我的時間。對啦，惠特克小姐，簡要地跟我說說吧。”

“那天晚上一切都按計劃進行，最後一項活動實質上是聖誕節遊戲，而不是在萬聖節前夜玩的。火中取栗，即點燃一盤葡萄乾，上面澆了白蘭地，大家圍在一旁從火中取出葡萄乾一驚呼聲、笑聲不絕於耳。葡萄乾熊熊燃燒，大家歡呼著。不一會兒，屋裡就變得很熱。我走了出去，站在大廳裡。正在這時我看見德雷克夫人從廁所出來站在二樓樓梯上。她端著一大瓶秋天的紅葉以及花朵。她在樓梯拐角處停了一會兒才下來。她越過樓梯向下看，不是朝我這邊，她是在看大廳的另一端，那裡有門通向書房，在通往餐廳的門的正對面。她眼睛盯著那邊看看，停了一會兒才下樓。她用手輕輕地轉動著花瓶的角度，似乎很沉、很費勁，我猜一定是裝滿了水。她仔細地調整了一下花瓶的位置好一手端穩，另一隻手則扶著樓梯的拐彎下來。她在那裡站了一會，眼睛仍舊不看手裡的花瓶，而是盯著大廳裡。她突然動了一下――我想一定是吃了一驚――對，肯定是讓什麼嚇了一大跳，嚇得手一哆嗦花瓶掉到地上去了，水濺了她一身。花瓶滾落到樓下的大廳裡摔得粉碎。弄得滿地都是。”

“我明白了，”波洛說。他注視著她，沉默了片刻。他注意到，她的雙眼十分機警，顯得十分睿智，似乎在詢問對她的話是否應該發表一點意見。“您覺得發生了什麼事會使她嚇著了呢？”

“後來回憶起來時，我覺得她看見了什麼。”

“您覺得她是看見了什麼，”波洛重複著她的話，“會是什麼呢？”

“我說過她的眼睛是在看著書房的門。我猜測她是不是有可能看見門開了，或者門把手轉動了一下，或者實際上她看見的還不止這些。也許是看見誰開了門打算出來。她興許是看見了一個相當出乎意料的人。”

“您也朝那邊看了嗎？”

“沒有，我只是向上盯著樓梯上的德雷克夫人。”

“您確實覺得是看見了什麼才使她嚇了一跳嗎？”

“對。也許是隻看見門開了。一個人，一個不知怎麼混進院子的人從門裡進去了。就在一瞬間使她攥緊花瓶的手一哆嗦。裝著水和花的沉重的花瓶一下子就跌落下去啦。”

“您看見有誰從門裡出來嗎？”

“沒有。我沒有朝那邊看。我覺得沒有人真的從門裡出來走進大廳，倒有可能是又縮回書房去啦。”

“接下來德雷克夫人幹什麼啦？”

“她惱怒地尖叫了一聲，下了樓梯對我說：”看我都幹了些什麼！弄得一團槽！她把幾塊碎片踢到一邊。我幫著她掃成一堆，堆在牆角里。當時不可能徹底清掃。孩子們開始從玩火中取栗的屋裡跑出來。我取了塊擦玻璃的布隨便給她擦了擦身上的水，很快晚會就結束啦。“

“德雷克夫人沒有解釋一下她是嚇著啦，也沒說起是什麼使她大驚失色嗎？”

“沒有。隻字未提。”

“而您覺得她的確嚇著啦。”

“波洛先生，您是否覺得這只不過是完全不重要的小事，我卻太小題大做啦？”

“不。”波洛回答道，“我壓根兒沒這麼想過。我只見過德雷克夫人一面。”他若有所思地接著說，“是在我跟我的朋友奧列弗夫人一道去拜訪她的時候――也就是，在察看作案現場的時候。在這短短的一