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院裡讓皇后聽清我所有的言語，皇后激靈靈地打了個冷顫，強自鎮定道：“本宮和你們不同，本宮是皇后，是天下之母！”

“皇后又怎樣？天下之母又如何？這個宮裡所有的女人都在鬥，拿心機鬥拿時間鬥甚至拿命鬥，誰也不例外。你以為我們會贏？錯了，所有的人永遠都只會輸，半分贏面也沒有。任憑你死我活，鬥得過活人卻鬥不過死人，我們一生一世也鬥不過死了的純元。這後宮裡唯一得敵手，從來就只有純元。”嘴角悽微的笑凝結得僵硬，像開在秋風頹敗的花朵，“其實這個道理皇后比我更明白，何苦又再自欺欺人。”

皇后像是全身的力氣都被抽盡了，身子一軟，重重跌坐在座上。

我盯著皇后道：“我很像她嗎？”

她目光中如同凝結了寒霜冰雪，彷彿要把我整個人都凍住。我和她，整個大周后宮最顯赫的兩個女人，這樣對視了許久，她才搖一搖頭，“你們長得並不像，只是你站在那裡，無端端就會讓人覺得是她。”

我戚然一笑：“可是，我並不是她。”

皇后輕輕頷首，手腕上一串素金絞絲鐲子在月光下閃爍著清冷寒意，她微露倦怠之色，復又睡下，背對著我，“本宮也要歇息了，不睡好每夜的覺，哪有精神日日看淑妃的如花笑靨呢。”

連著數日，玄凌連連賞下無數奇珍異寶示好，又一日七八回地遣了李長來問我安好。我只淡淡應對，也不甚理睬他。累得李長捶著腰向我打躬作揖，“娘娘就當是心疼奴才吧！奴才還有旁的差事，也一日七八回地被皇上當磨心使，奴才自個兒這身子也受不了了。”

我舀了燕窩慢慢吃完，方笑道：“這話，你自己回皇上去。本宮也不樂意一日七八回的見你這愁眉苦臉。”

“奴才哪敢呢！”李長討饒道：“娘娘避著皇上不肯見，皇上每回見了奴才都要問上許多話來。”

“那你便去回皇上，不必費心賞下那麼多東西來，本宮都不喜歡，全退回去吧。”

李長苦著臉道：“那可更不成了，皇上瞧奴才這點小事也做不好，肯定要殺了奴才呢。”

我忍不住“撲哧”笑出聲，“皇上這樣看重本宮是不壞，可同樣有身孕的瑛嬪只怕會吃心呢。”

晉封瑛嬪的旨意在次日午後傳遍六宮，因著身孕的緣故，江沁水循例被晉封一級，升為從四品五儀之首的婉儀，又被遷出玉屏宮，獨居芳心院養胎。

午睡醒來沐浴後，身上玫瑰花浸泡的香氛還未散去，我便前往芳心院去看望江婉儀。芳心院與貞妃的空翠殿相距不過百步，離欣妃處也近，是座極清淨雅緻的宮院。

我入芳心院時還是午後時分，炎熱的暑氣被院中鋪天匝地的仿芷藤蘿一隔，只覺清涼愜意，別有天地。連偶爾從枝葉縫隙間落下的星星點點日光，亦是帶來溫柔氣息的橙色小光

暈，我笑道：“怪道叫芳心院，原來好處皆在這芳芷藤蘿上。”

迎出來的碧禧是沁水的貼身侍女，原是太妃身邊伺候的人，因而極是得力，她陪笑道：“是呢。搬過來前奴婢已問過太醫，太醫道這些藤蘿香花皆是靜氣凝神的，對養胎格外有益，要多謝皇上和娘娘擇的好地方呢。”

我扶著她的手進去，隨和問道：“你們小主呢？”

她微微顯出憂色，“自打有身孕後就悶悶不樂的，現下在裡頭逗鸚哥玩呢，娘娘也勸勸咱們小主吧，這樣悶下著是要傷了孩子的。”

我心下疑惑，“可是因為想家嗎？”

“說不上來，也不是很像。”碧禧憂心忡忡的樣子。

“好了，”我安慰道：“宮裡是非多，難免你們小主有不高興的地方，本宮自會好好勸解她。”

碧禧悄悄兒引了我進去，院子裡靜靜的，一隻丹頂鶴縮著腳在大卷翠綠的芭蕉下睡得正酣。廊下一溜放著時新花卉，多是潔白的香花，馥郁雅潔。青花缸裡粉色碗蓮開了兩三朵，地下游著幾尾大眼紅泡金魚，尾巴一搐，恰如一把紅綢羽扇迤邐拖開。江婉儀繡衣錦裳，雲鬢高攏，依著美人靠坐著，抬頭百無聊賴地逗弄著鍍金架子上那隻活潑的青綠相間、黃腹紅嘴的鸚哥。

“婉儀。”我柔聲喚她。

她不意是我來，驚惶地轉頭，頰邊猶有淚痕未曾拭去。我心下疑惑，含笑拉了她坐下，道：“含情慾說宮中事，鸚鵡前頭不敢言。妹妹以後可別這樣了，幸好是本宮，若叫別人看見豈非無事也要生出許多是非來。”

她急急忙忙試乾淨眼淚，勉強笑道“多謝娘娘關心，是賓妾太不小心了。”