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現在星球表面未受損地區的邊緣。

“它不是摩爾斯電碼。”波拉斯基說道，“我從沒聽過這種電碼。也許它是個測試訊號？也許它來自某個自動化裝置，比如空中交通轉發繼電器？”

“它不是自動的。”士官長說，“大家作好戰鬥準備，我們要到下面那個地方去。他們還活著。”

他哼起了一個低得只有他與科塔娜才能聽到的曲調：“大夥解除警報。”

第十七章

軍歷2523年7月14日1002時

波江座ε星系，致遠星，斯巴達戰士在軍事演練。

二十九年前。

約翰匍匐前進，爬到山丘邊緣探頭窺視。一個綠樹成陰、青蔥繁茂的峽谷展現在他下面。遠處，波光粼粼的大角河蜿蜒流入森林。上空一群鳥在翱翔，下面一片靜謐。他慢慢退回到一個漆黑的樹洞旁，然後爬了進去。

弗雷德與琳達在這個被挖空的雪松閣洞中席地而坐。為了不被士兵的熱感應探測儀發現，他們交談的聲音特別輕微。

“現在沒有情況。”約翰低聲說。不一會兒，薩姆、凱麗和菲傑德幽靈般地從他們附近的隱蔽點冒出來，他們爬出樹洞，仔細觀察有無敵軍巡邏。

遠遠看去他們像是在進行實戰演習計程車兵，個個高大、健壯、敏捷，年紀在十七八到二十出頭的樣子。走近看才知道完全不是這麼一回事，每個斯巴達戰士都只有十二歲。

“檢查武器。”約翰對弗雷德和琳達說道，“這次我們不容許有一點閃失，尤其是你們的步槍。”

琳達與弗雷德把他們的SRS99C…S2型狙擊步槍拆開仔細察看——這兩把槍是他們從兩天前被派來搜尋他們的T連兩個射手那裡繳獲的。奇書…整理…提供下載如果T連計程車兵沒能抓住他們打個半死——那T連就丟臉丟大了。

約翰也在檢查他的手槍。這枝武器是軍士長門德茲分發的。它利用壓縮空氣發射納克飛鏢，有效射程二十米，能夠放倒一頭犀牛。

但是靠二十米的射程來完成這次任務很困難，因此，菲傑德對狙擊步槍的11。4毫米口徑尾翼穩定脫殼穿甲彈①進行改造，除去致命的穿甲彈頭，代之以納克飛鏢。

【①　尾翼穩定脫殼穿甲彈：armor…piercing，fin…stabilized，discarding　sabot…tracer，縮寫APFSDS。】

琳達對改造後的武器進行火力試驗後，向約翰保證：一百米內能精確擊中目標。飛鏢能射進人體，但不會殺死任何人——除非擊中的是太陽穴或眼睛。“好了，”約翰說、“這雖然是一次軍事演練，但也是門德茲軍士長第七次讓我們與T連過招。”

“他們都輸得不耐煩了。”弗霍德撇嘴笑著說。“那不是好事。”琳達對他說道，拂開散落在臉上的一縷紅髮，“他們不打算公平競賽。你也聽到了我們俘虜的狙擊兵都交待了些什麼，他說這次他們上尉要他們無論如何都必須贏——即使讓我們幾個血濺當場也在所不惜。”

約翰點點頭，“因此我們也要對他們施以顏色，竭盡所能爭取勝利。”他抓起一根樹枝，在蓋滿落葉的泥土上畫出一個正方形。“紅隊由我指揮：包括我、薩姆、凱麗和菲傑德；琳達，你帶領藍隊。”

“那不是‘藍隊’。”弗雷德抱怨道，露出一張苦瓜臉，“就只有我嘛。怎麼單單留下我充當狙擊手？”他握緊了雙手，約翰能感受到他迫切想近距離作戰但又不能如願的痛苦。

“因為你是我們第二棒的狙擊，僅次於琳達。”約翰告訴他，“又是最棒的觀測手。我們的計劃能否成功就取決於狙擊隊，不要推三阻四。”

“是，長官。”弗霍德咕噥道，他又點點頭低聲說，“最棒的觀測手？酷。”

我們再討論一下。”約翰在正方形中心劃了一條線，“紅隊滲入基地，在05：00引爆眩暈手雷——引出T連更多計程車兵，並分散其餘士兵的注意力。”約翰抬頭看著琳達。“一定要除掉他們保護軍旗的那幾個傢伙。”

“沒問題。”琳達答道，用她深綠色的眼睛注視著約翰的眼睛。

他不知道在她透過狙擊鏡瞄準目標時她的眼睛也是這個樣子。她好像從不會眨眼，玩瞪眼遊戲總是她贏。

“我們得到軍旗後，”他繼續說，“紅隊會撤出那裡。留心優先打擊目標，給我們做好掩護。我們在著陸區會合，希望在那之前沒人發現我們。”

弗雷德點點頭。琳達舉起她的新步槍，