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漸降落到那片空地上。後艙門“砰”的一聲開啟了。

菲傑德蠢蠢欲動，但約翰用手按住了他的肩膀。

“來得太早。”他低聲說，“士官長哪一次不是準點到的？”

菲傑德、凱麗和薩姆面色凝重地點點頭。

“我去。”約翰說，“你們支援藍隊。”

他們對他豎起拇指。薩姆拍拍他的背，低聲說：“別擔心，我不會讓他們傷你一根寒毛。”

“我知道。”約翰低聲回答。他從襯衣裡取出軍旗交給薩姆。“謝謝。”約翰爬出他們的陣地，當離隊伍三十米遠時，他站起身向鵜鶘運兵船走去——幾乎可以肯定這是個陷阱。

他走過一半草地後停下，在那裡等著。

一個人出現在鵜鶘運兵船的出口斜道上，招手叫他過去：“過來，孩子。快點！”

“不行，長官！”約翰響亮地回答。

這個人轉身對裡面的人咕噥道：“糟糕。”他嘆口氣，“好吧，我們就來硬的。”四個人從鵜鶘運兵船後部跳出來，迅速排成一個半圓形向約翰逼近，他們的突擊步槍直直地對準他。

約翰舉起雙手。

“他投降了。”一個士兵以狐疑的口吻說道，“我們還要不要開槍？”另一個問。

“不要。”領頭的咬牙切齒地說，“先討債。”他跨上前對著約翰的腹部就是一拳。

約翰痛得弓起了身子。

這個人把約翰拉起來，又重重地打了一拳。“我們必須找到該死的軍旗，否則上校就會讓我們的屁股開花。它在哪裡，小傢伙？”他使勁搖著約翰，“其他的混蛋都滾到哪裡去了？”

約翰哈哈大笑。

“什麼事那麼有趣？”他咆哮道。

“你們這幫傻瓜被包圍了。”

一群飛鏢從四面八方呼嘯而至，從鵜鶘運兵船下來的那些人抽搐起來，有一個開了一槍，但子彈偏離目標，射高了。他們全身麻痺，翻倒在地。約翰蹲下去從打他德那個人身上取出手槍，然後匍匐爬向鵜鶘運兵船。他爬到開啟的艙門邊上，朝裡面掃視了一遍。沒人。

他手腳並用地進入駕駛艙，開啟鵜鶘運兵船的雷達。他發現在一百二十度航向、十四公里遠的地方有個訊號點，正平行飛向他們所處的方位。約翰跳下鵜鶘運兵船，跑出草地。

紅、藍兩隊依然躲著……他們會永遠這樣躲下去，直到他發出警報解除的訊號。

約翰不管怎樣都不會洩露他們警報解除的訊號——即使是嚴刑拷打，或門德茲軍士長動用最嚴厲的高壓手段都不能撬開他的嘴。他寧願死也不會背叛自己的隊友。

約翰用口哨吹響一支節奏單一的六音符小調，並叫道：“大夥解除警報。”

紅隊首先出現，他們衝出草地。路上凱麗停下來，在一個傢伙的頭部踢上一腳，並把他的槍拿走了。

琳達與弗雷德從一根樹枝上跳下來，也跑過草地。

“大夥解除警報。”琳達重複說道，咧嘴開心地笑了，“大家可以出來了。我們都自由了。”

第十八章

時間：日期記錄異常＼估計為軍歷2552年9月23日0510時

波江座ε星系，俘獲的聖約人部隊旗艦上。

科塔娜並沒有太注意士官長與其他人之間的爭論。爭論毫無意義。她百分之百地相信約翰會說服他們一同前往，或者——如果失敗的話——他會說服中尉讓他單獨去地面調查那個訊號……在她看來，那個訊號非常容易被複制，而且又沒有加密，任誰都明白這－點，真不知道士官長憑什麼就認定是他的斯巴達戰士小組傳送的。

她沒有參加這場節奏緩慢而沒有效率的談話，而是對聖約人部隊在ε星系的行動模式進行了分析，從而發現了三件重要的事情。

第一，聖約人戰艦以極其規則的橢圓形軌道繞致遠星飛行。總共有十三艘重型巡洋艦與三艘航空母艦在離致遠星地面三百公里的上空行動。在這個巡邏航線之外，還有兩艘輕型巡洋艦盤旋於米納致特山上方——但現在它們被困在重力升降梯的底部，不會對她的飛船構成直接的威脅。

第二，它們的巡邏航線中有一個盲點，可以利用它作為絕佳的會合處，等士官長及其他人完成地面任務後從這裡把他們解救出來。她給他們設計好進去與出來的航線，然後開始計算在如此靠近致遠星的地方進行斷層空間躍遷所需的精確資料。

第三，也是科塔娜感到最有趣的一點，有二百一十七艘小型聖