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官長開啟一個通訊頻道對他的斯巴達戰士說道：“是我。但願有時間把一切解釋給你們聽。我——以後再說，我們先離開這鬼地方。”凱麗迅速伸出手，用她的兩根手指擦過約翰的面罩。

他想同樣做個微笑的手勢，但這時威特康將軍全速跑到這幫斯巴達戰士旁邊猛然剎住了腳步，緊跟在他身後的是哈維遜、洛克里爾和約翰遜。約翰遜不住地回頭掃視空空如也的大房間。

“就你們這些人嗎？”威特康將軍問。

“不，長官，”弗雷德回答，“還有一個。”他轉身把手伸進坍塌了一部分的隧道里，“夫人？出來吧，沒危險了。”

那一刻，士官長忘記了他還在敵營的中心地帶，忘記了戰爭，忘記了致遠星已經陷落，忘記了過去幾天來他所遭受的一切。他從來沒想到還能再見到她。

哈爾茜博士從下陷的隧道里走出來。她抬起纖纖細手撣掉裙子與外衣下襬上的灰塵。

“威特康將軍，”她說，“又見到你真是高興。謝謝前來搭救。你不知道你來得有多及時。”她轉向士官長，“也許為這次英勇的行動我應該感謝的是你，約翰？”士官長髮現自己竟然無言以對。他也為她如此隨便地稱呼自己的名字而感到生氣……但他可以原諒她。她總是直呼他的名字——從不用他的軍銜或編號。

他注意到她手中緊握著一塊拳頭大小的水晶。它有一千多個面，像藍寶石與水面上的陽光一樣閃爍著燦爛的光芒。

“你想謝誰就謝誰，凱瑟琳。”威特康說，“你要是高興，就給我們開個派明——一旦我們離開這裡。”他開啟通訊頻道，“波拉斯基，下來——”

約翰遜中士把手放到將軍的臂上，朝對面的牆壁點點頭。

“怎麼回事，中士？”將軍的聲音在喉嚨裡硬住了。

士官長的運動探測器在他的頭盔顯示器上閃爍，但看不到一個實在的訊號點……在這個直徑三千米的洞窟裡，他沒看到任何東西。探測器探測到穿隱身服的精英戰士了嗎？不，要是那樣，空中的灰塵肯定早就將它的行跡敗露了。“沒人活動。”將軍低聲道。

約翰看見了它們。他把它們全看在了眼裡。

他之前沒發現它們，是因為他以為那是空中波動的煙霧和灰塵，也許是距離所形成的幻境。他沒料想到這麼多的聖約人竟可能如此安靜。十二級走廊環繞著這所巨大的房間，每一級都站著聖約人部隊計程車兵。聚集在陽臺上的有正在“砰砰”開啟能量護盾的咕嚕人與豺狼人，有咆哮的精英戰士，還有幾對獵手，它們手中的核子炮綠光閃閃。成千上萬枝等離子武器充能的“嗚嗚”聲像蝗蟲一樣遍佈空中。

沒人移動，沒人呼吸，除了洛克里爾，他長呼一口氣，發出最痛徹肺腑的咒罵。

約翰想數清它們的數目。一定有幾千個——每一級。但可能還更多。它們甚至用不著瞄準，只管掃射，就能用針彈與沸騰的能量填滿這片空間。

他們已來不及鑽進背後的隧道——走到半路就會化成蒸汽。一對獵手怒吼起來，它們舉起核子炮穩穩地瞄準約翰與他的隊伍，然後扣動扳機。頃刻之間，這群外星士兵萬槍齊發。

第二十一章

時間；日期記錄錯誤估計為軍歷2552年9月23日0640時

波江座ε星系邊緣，俘獲的聖約人部隊旗艦“無尚正義號”上。

“無尚正義號”出現在一片歐幾里德與愛因斯坦都沒算出的區域中，人類錯誤地把它稱為“躍遷斷層空間”。它的大小不斷變換，根本沒有“空間”“斷層”可言。飛船被一大堆冰晶所包圍，已有上千年曆史的冰晶，在融化後復又凍結成精緻的網狀幾何圖案。“無尚正義號”的航行燈散射在這些晶粒上，形成一團微光閃爍、輪廓分明的光暈，這使科塔娜想起了哈爾茜博士放在桌上的“雪球”：三厘米高的馬塔角峰①，上面還有一個正在攀登的微型瑞士登山者——它們被強烈的微型暴風雪颳得不停旋動。

她周圍凍結的奧爾特雲②要比哈茜爾博士的“雪球”大得多，但它依然非常迷人，好像是深不可測的躍遷斷層空間為歡迎她的到來而佈置的景緻。

【①　海拔4478來，位於義大利與瑞士邊境的阿爾卑斯山上，以特殊的三角錐造型而聞名。】

【②　距離太陽7。5萬至15萬個天文單位的彗星雲，荷蘭天文學家奧爾特最先假設存在這種彗星雲。】

科塔娜逃離了ε星系，但並沒有走多遠——只是短距離躍遷到與致遠星和士官長相距幾十億公里的星系邊