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了個手勢，然後替她拉開一張座椅。“放鬆，坐下吧。”

士官長挑了個門邊的座位，在那裡他可以看清楚整個房間。弗雷德確定走廊空無一人之後，把門關閉嚴實。

士官長檢查帷幔後面是否藏了人，或是否安裝了監視裝置，或是否設定了密道。

“科塔娜？”他低聲說。

“看起來還安全。”她說，“我沒有探測到任何東西。牆壁都是半米厚的Ａ型鈦合金裝甲。”

“我們沒危險。”士官長告訴將軍。

哈爾茜博士最終在為她特意提供的座椅裡坐下來，並弄平整她的裙子。吉利斯輕輕地把她的座椅推到桌邊，並獻上一盤圓滾滾的草莓，博士婉言謝絕了。

而哈維遜則毫不客氣地拿起一顆草莓張口就咬。“好吃。”他評價說。

吉利斯偏轉頭。“我們的水栽培設施——”

“恕我直言，總督大人，我們沒時間閒扯。”威特康將軍說，“鍾在嘀嗒嘀嗒響，你可能沒意識到它走得有多快。”

吉利斯嘆了口氣，在一張鋪有金箔與黑色天鵝絨的座椅裡坐下。他抬起雙腿架在座椅的一個扶手上，兩手交叉放在腦後。“我全神貫注聽著呢，將軍。”

“好。”威特康說道，為吉利斯不顧他們所處困境的嚴重性而大皺眉頭。威特康將軍用簡潔易懂的話語向他把事情解釋清楚：致遠星的陷落，聖約人部隊對一個外星水晶的搜尋，躍遷斷層空間的追逐與戰鬥，還有那個難以確定類別的輻射，它會引導聖約人部隊穿過躍遷斷層空間……找到這裡。

在他敘說的時候，吉利斯把雙腳放回地板上，放鬆的表情逐漸變得凝重起來。他身體前傾，雙肘靠在桌上，愜意的笑容慢慢緊縮成了愁容。

“血腥伊利莎！”他大吼一聲，揮手把桌上的一個玻璃瓶掃落在地。玻璃碎裂，紅色的白蘭地潑灑在硬木地板上。

約翰與弗雷德立刻瞄準了吉利斯，但是將軍舉手製止了。

“‘血腥伊利莎’？”士官長問科塔娜。

“真空中的護佑神。”這個人工智慧回答，“廣受平民飛行員的祟敬。”

“我猜，”將軍告訴告利斯，“在它們找來之前我們只有不到一天的時間。”

“那麼，”吉利斯強壓住怒火慢慢地說道，“你要建議我做什麼？”

“那很簡單，總督大人。你可以幫助我們，或者可以想辦法殺死我以及我的隊員，然後把我們的飛船拿到黑市去賣個好價錢。它們會讓你獲得大筆利潤……假如聖約人會讓你活到那麼久去把錢賺回來的話。”

將軍抓起一個玻璃瓶倒上一杯酒，抿了一口，讚賞地點點頭，“好，假如你的機智勝過我們飛船上的人工智慧——對此我很懷疑——又假如你趕在我們的人工智慧把你的基地炸成粉末前，用某種方法破壞掉了我們飛船上的武器——對此我也表示懷疑——然後，你將與一支聖約人的艦隊相角逐。我想，他們可沒有這麼好說話。所以，坐下來，喝點酒，讓我們像紳士一樣討論這件事吧。”

吉利斯用手捂著臉，開始揉搓他的太陽穴。

“也許你正在想，”將軍說，“你的基地長久以來都沒被發現。躲過了UNSC，躲過了聖約人部隊，這次為什麼就躲不過去呢？可是你要知道，我們輕而易舉就發現了你。我想聖約人部隊為了找到你，它們會翻遍這個小行星帶的每一塊岩石，眼睛都不眨一下。”

吉利斯總督重新拿起一瓶酒滿滿地倒了一杯，然後一口悶進肚裡。“那其他的選擇呢？”他冷冷地問道，“我幫助你？我們一起對抗聖約人部隊？如果它們像你所說的那樣大舉侵入，戰與不戰又有什麼區別？”

“如果你幫助我們修好飛船，”將軍說，“使我們可以躍遷到地球，我會將你所有的人從這裡帶走，並保證你和你的人員獲得特赦。”

吉利斯大笑起來，熱情的笑容又洋溢在他的臉上，隨即他問道：“你有什麼證據證明這些事：強大的致遠星遭到淪陷，你有一個外星人的神秘水晶，還是聖約人部隊正在趕往這裡？”

“士官長！”科塔娜驚叫道。在他頭盔顯示器上出現了一張波江座的星系圖。一個指向標在第三顆行星附近閃爍。隨著雷達訊號的增強，它逐漸擴大，變成熟悉的曲線輪廓——一艘聖約人部隊巡洋艦的輪廓。

“我們有伴了。”士官長說道，同時大步走到窗邊指著外面，“那裡！”

聖約人部隊的引擎閃耀著刺目的藍光，飛船調整方向加速朝小行星帶衝來。