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且因為人數過多，根本就是在混戰。中途我已經感覺到雙方之間的落差，彼此究竟消耗得如何我是不知道，可是的確在那一瞬間出現落差。時間在不知不覺間過去，用燃料表來計算時間比看手錶還可靠。

沒多久，無限電傳來集合到上空的指令。

4

回程是向著夕陽飛行的。天空變成粉紅色，然後是紫色、深藍色，不久變成一片灰。

已經到了無線電無法使用的區域，在靠近基地的時候，我加入土岐野和筱田之間，散香機並排成一列下降。按照起飛時同樣的順序來降落是大家共有的默契，一定是因為想要體會再次照順序並排成而行的那種奇蹟似的感覺吧。

這時，我才第一次注意到飛在旁邊的染赤只剩三架。直到現在才發現實在是很不可思議，不過我想那是因為心情亢奮而導致神經麻痺的緣故吧。

著陸後，我滑行到停機棚前當我爬出駕駛員座艙、腳踩在臺階上時，剛剛先降落的土岐野走了過來。

“人數一樣了呢。”他皺著眉頭咋舌，意思是山極的隊伍少了兩個人。

我從臺階上跳下來，手探進上衣的口袋裡找香菸時，土岐野遞給我一包煙。

“謝謝。”我從他的煙盒裡拿出一根香菸，“你有看到他們墜機嗎？”

“沒有。”他也點燃香菸，邊吐煙邊看著跑道的反方向，“不過，我看到幾架染赤著火。說到這些雙引擎飛機，這次根本就是一面倒的被欺負慘了嘛。”

筱田虛雪也下了飛機，往這邊走過來。他也很在意對面的停機棚，回頭往那邊看了好幾次。三架雙引擎的染赤很快就要降落到停機棚前面。

“筱田先生，你有看到嗎？”我問。

“那傢伙最後逃跑了。”筱田低聲說。

“啊——那架黑貓的飛機啊？”我想起引擎蓋上的標誌。

“黑貓？”土岐野問。

“是那個圖案嗎？”

兩名維修員開著保養車靠近，問有沒有什麼地方需要先讓他們看看。我們三人都說出好幾處，隨後就離開那裡。

我們一走到辦公大樓的穿廊上，就看到草薙水素在那裡吸著煙等我們。

“那邊折損了兩架。”土岐野看到她後說。

“好像是。”草薙看著跑道，點點頭，“這樣就是四分之一，唉，這是沒辦法的事啦。”她嘆了一口氣，“我們這邊一開始就折損了四分之一。”

這時不知從哪兒傳來一陣高亢的聲音，是小孩子的聲音。

我往宿舍那邊看去，這才想起來。

“喔——派對啊……”我低語。今天早上三矢曾說過這件事。“小孩已經來了啊。”

“嗯，剛剛真是累斃了。”草薙睜大眼睛，用很難得的表情說。

“咦？難道說草薙小姐你……”

“因為人手不足啊。不過麻煩的不是小孩，而是他們的父母。好不容易才能偷溜出來抽個煙。”

我看向穿廊底下的消防車和直升機，當然現在沒有人坐在上面。

山極麥朗先前好像還親自到停機棚迎接。我們在辦公大樓等待時，看到山極帶著三名飛行員回來了，於是我們才知道活下來的是哪三人。一個是三矢碧，另外兩個是姓鯉目的兄弟。

我壓根兒想不起沒回來的那兩人的臉。一個是在昨晚的歡迎會里彈吉他的男人，還有一個……是怎麼樣的人呢？雖然我努力搜尋腦袋裡的檔案，可是馬上就放棄了。沒用的事就不要去浪費力氣，我也沒興趣去問他的名字。會把這種事記在腦海裡的人很明顯地是傻瓜，而我，就算會因此被認為薄情，我也不在乎。我只是不想在這種敏感的時刻，還特地去逼迫自己。

正因為如此，在之後的會議裡，我儘可能地去想別的事情。雖然聽到好幾次死去的兩人的姓名，可是我故意不去理會。

我在腦袋裡重複回想了好幾次今天舞會的舞步，特別是在最後遇到的，那隻動作迅捷的黑貓。其實它的速度並不是特別快，只是操縱舵的反應比一般人快了零點五秒——也就是說，他的判斷很快，還有那沒有絲毫多餘的華麗動作，順暢且平滑的舞步，非常有資格做我的舞伴。

“黑豹蘇愷利J2從岸沼機下方升上來。他跟在岸沼機的後方不遠處，接著突然半旋轉，他這樣往上飛，我本來在想是不是遇到什麼麻煩，不過他接著就讓機體失速，越過打算從後方攻擊他的熊竹機，然後用有點前滾翻的姿勢，從斜上方像是要覆蓋熊竹機那樣進行極近距離的攻擊。”三矢說明