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“一排！”傳來德羅茲多夫斯基清晰的聲音。“捷拉什申科中尉！為什麼不來報告？怎麼回事？”

捷拉什申科考慮著應該如何解釋烏漢諾夫的缺席，朝德羅茲多夫斯基走了五步，但還沒來得及報告，對方就嚴厲地責問：

“烏漢諾夫炮長哪裡去了？沒看見他在隊伍裡！我問您，一排長！”

“首先要搞清楚……他是否還活著，”捷拉什申科回答著，走近德羅茲多夫斯基，後者正等著他報告行動前的準備情況。

“他這樣的臉色，好象不準備相信我，”捷拉什申科思忖著，不知怎的又想起了德羅茲多夫斯基在空襲時果敢的行動。

“捷拉什申科中尉，您讓烏漢諾夫到哪兒去啦？”德羅茲多夫斯基問。“如果他受傷，衛生指導員早就通知了。我是這麼想的！”

“可我認為，烏漢諾夫是留在司務長那裡了，”捷拉什申科表示異議。“他不可能到別的地方去。”

“馬上派人到勤務排去！他到現在還留在那裡幹什麼？和炊事員在一起燒稀飯嗎？”

“我自己去。”

於是捷拉什申科轉身跨過一個個雪堆，朝營部炊車方向走去。

當他走近勤務排時，看見月臺上還燒著幾口行軍鍋，鍋灶前站著幾個馭手、文書和一個炊事兵，他們都表現出全神貫注的樣子。炮連司務長斯科利克，狹窄的臉，一對貪婪的綠眼睛跟他的鷹鉤鼻子靠得很近，身上穿著指揮人員的長襟軍大衣，腳登一雙合腳的氈靴，揹著兩手，象貓一樣輕巧地在隊伍前面踱來踱去，不時向臥車那邊張望：臥車旁邊聚集著許多高階軍官和軍用列車上的鐵路員工，他們正同一位剛乘汽車來的首長談話。

“立正！”斯科利克似乎是用背脊感覺到捷拉什申科的來到。他發出了口令，又象眺芭蕾舞似的一隻腳著地轉了個圈子，用演員的動作朝太陽穴舉起拳頭，再伸直手指。“中尉同志，勤務排……”

“稍息！”捷拉什申科愁眉苦臉地看著斯科利克，後者的聲調錶露了他對這個軍銜不高的上級的服從是有分寸的。“烏漢諾夫上士在你們這裡嗎？”

“怎麼？中尉同志？”斯科利克警惕起來。“他怎麼會在這裡呢？我不會允許的……到底怎麼回事？中尉同志？不會是失蹤了吧？請您說說看！……個腦袋兩隻耳朵，他會在什麼地方呢？”

“吃早飯的時候烏漢諾夫在您這兒嗎？”捷拉什申科嚴厲地追問。“您看見過他嗎？”

從司務長老於世故的瘦臉上看得出他正在動腦筋，正在思量連裡發生的這件事跟他本人的牽連和他可能承擔的責任。

“是這樣的，中尉同志，”斯科利克一本正經地說。“我記得很清楚，烏漢諾夫炮長給炮班領過早飯，甚至為了份數多少跟炊事員爭吵過。我不得不親自給他提出意見，說他象娘兒們那樣爭爭吵吵。吊兒郎當的人，一點教養也沒有……可能跑到村子裡去了。那邊車站背後的山溝裡就有一個村子！”說著立刻擺出一副莊嚴的樣子，悄聲說，“中尉同志，將軍們好象要到這裡來……他們是在巡視各連吧？那麼照規定要由您報告羅……”

這時為數相當多的一群人，從臥車那邊經過沿列車排好隊的各連走過來了。捷拉申什科老遠就認出了師長傑耶夫上校：大個子，穿著皮底氈靴，武裝帶交叉在胸前。師長旁邊是一位陌生的將軍，從領章上來看是位少將，所以捷拉申什科猜他就是新編混成軍的司令員沃斯克列先斯基少將。

他揹著手快步走著，穿著常常的長襟呢制軍大衣。每到一個炮連旁邊，他都要停下來，聽完報告，然後舉起右手還禮，又繼續巡視。當將軍和隨從軍官們在鄰近的車廂前停留時，捷拉申什科聽到他拉開嗓門高聲說：

“對於你們提出的問題，我只想講一點：他們進攻斯沃博德內已經快一個月了，但沒有拿下來。現在將由我們軍改變被動的局面。敵人應該感覺到我們的力量和可怕。還要記住另外一點，日本人懂得，在這裡，在斯沃博德內附近，我們正在世界的面前捍衛俄羅斯的榮譽。我不說假話，不向你們許願說戰鬥是輕而易舉的，因為日本人很可能會打到最後一個人的。因此我要求你們發揚勇敢精神並意識到自己的力量！……”

將軍用高昂的聲調說完最後幾個字，這種聲調不可能不使人激動，連捷拉申什科也突然感到這個貌不驚人、穿著軍大衣、此刻正向勤務排走來的人，具有無可爭辯的說服力。捷拉申什科還不知道需要向將軍報告些什麼，就走到爐灶旁邊，發出口令，“立正！向右——看！將軍同志，第