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他拿出一張列印過的紙。

“全在這。桑德斯夫人，一星期前上報失蹤，黑頭髮，藍眼睛，三十六歲。不是她——而且，除了她丈夫外每個人都知道她和一個來自利茲的傢伙私奔了——為了錢。巴納德夫人——她六十五歲。帕梅拉·裡夫斯①，十六歲，昨晚從家裡失蹤，之前參加了女童子軍大會，深褐色的頭髮，梳著辮子，身高五英尺五——”

①帕梅拉的愛稱。——譯註。

梅爾切特惱火地說：

“別再念那些愚蠢的細節了，斯萊克。這不是一個女學生。依我看——”

電話鈴響了。“喂——是——是，馬奇·本哈姆警察總部——什麼？等一等——”他一邊聽一邊快速地寫著。再開口時，他的口氣變了：

“魯比·基恩，十八歲，職業舞蹈演員，身高五英尺四英寸，苗條，金黃色頭髮，藍眼睛，鼻子向上翹起，身穿白色鑲金屬片的晚禮服，銀色的涼鞋。是這樣嗎？什麼？嗯，毫無疑問，我肯定。我馬上派斯萊克過去。”

他放下電話，興奮地看著他的屬下。“我想這次我們得手了。剛才是格倫郡警察局來的電話（格倫郡是相鄰的郡）。”“戴恩茅斯的尊皇飯店有個女孩失蹤了。”

“戴恩茅斯，”斯萊克警督說，“這還差不多。”

戴恩茅斯是不遠處的海邊一處很大很時髦的海濱勝地。

“離這裡只不過十八英里左右的距離，”警察局長說，“失蹤的女孩是尊皇飯店的舞女或別的什麼。昨晚該她上場時沒有到，經理們很不高興。今天上午還不見她人影，於是另一個女孩或別的什麼人擔心害怕起來。聽起來有點讓人費解。斯萊克，你最好立刻動身前往戴恩茅斯，到那以後向警監哈珀報到並且與他合作。”

2

外出辦案最合斯萊克警督的口味。駕車疾馳，粗暴地讓那些急於向他訴說的人閉嘴，以情況緊急為由打斷談話。所有這些對斯萊克來講都是必不可少的。

在令人難以置信的短的時間內，他趕到了戴恩茅斯，向警察總部報到後，便和心神不定、焦慮不安的飯店經理進行了簡短的會面，他給對方留下了難以釋懷的安慰——“在我們興師動眾之前首先必須確定死者是這個女孩。”接著便和魯比·基恩最親近的親屬駕車返回馬奇·本哈姆。

離開戴恩茅斯前他給馬奇·本哈姆撥打了一個簡短的電話，雖然警察局長對他的出現不覺奇怪，可是對“這是喬西，長官。”的簡單介紹沒有心�