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“我帶來了不幸的訊息，可怕的訊息，福爾摩斯先生，”巴克說道。

“我也很擔憂呢，”福爾摩斯說道。

“你沒有接到電報嗎？”

“我收到一個人寫來的信。”

“可憐的道格拉斯。他們告訴我，他的真名叫愛德華，可是對我來說，他永遠是貝尼託峽谷的傑克·道格拉斯。在三星期以前，他們夫婦二人一起乘巴爾米拉號輪船到南非洲去了。”

“不錯。”

“昨夜這艘船已駛抵開普敦。今天上午我收到道格拉斯夫人的電報：

‘傑克於聖赫勒納島附近大風中不幸落海。沒有人知道如何發生這樣的意外事故。

艾維·道格拉斯'“

“哎呀！原來如此！”福爾摩斯若有所思地說道，“嗯，我可以肯定，這是有人在幕後周密安排與指揮的。”

“你是說，你認為這不是一次意外的事故嗎？”

“世界上沒有這樣的意外事故的。”

“他是被人謀殺的嗎？”

“當然了！”

“我也認為是這麼回事。這些萬惡的死酷黨人，這一夥該死的復仇主義罪犯……”

“不，不，我的好先生，”福爾摩斯說道，“這裡另有一個主謀的人。這不是一個使用截短了的獵槍和拙笨的六響左輪的案件。你可以說這是一個老對手乾的。可是我說這是莫里亞蒂的手法。這次犯罪行動是從倫敦指揮的，不是從美國來的。”

“可是他的動機是什麼呢？”

“因為下這種毒手的人是一個不甘心失敗的人，這個人完全與眾不同的地方就在於，他所作的一切事都一定要達到目的。這樣一個有才智的人和一個龐大的組織動手去消滅一個人，就如同鐵錘砸胡桃，用力過度顯得荒謬可笑，不過，這胡桃自然輕而易舉地被砸碎了。”

“這個人和這件事有什麼關係呢？”

“我只能告訴你，我們知道這些事，還是莫里亞蒂的一個助手走漏的訊息。這些美國人是經過慎重考慮的。他們象其他外國罪犯那樣，要在英國作案，自然就與這個犯罪的巨匠合夥了。從那時期，他們要害的人的命運就註定了。最初莫里亞蒂派他的手下去尋找要謀殺的人，然後指示怎樣去處理這件事。結果，當他看到鮑德溫暗殺失敗的報告以後，他就親自動手了。你曾聽到我在伯爾斯通莊園向貴友警告過，未來的危險比過去的要嚴重得多。我沒說錯吧？”

巴克生氣地攥緊拳頭敲打著自己的頭部，說道：“你是說我們只能聽任他們擺佈嗎？

你是說沒有一個人能敵得過這個魔王嗎？“

“不，我沒這麼說，”福爾摩斯說道，他的雙眼似乎遠望著未來，“我並沒有說他是不能打倒的。可是你必須給我時間——你必須給我時間！”

一時之間，我們大家沉默不語，而福爾摩斯頗有預見的炯炯雙目似慾望穿雲幕。

全書完