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利斯特中士和歐樂思少尉從黑暗中現身了。歐樂思長有一張小巧、古靈精怪的臉龐，掩藏了她與生俱來的堅毅個性。如果麥凱有什麼不測，歐樂思就會接替她；如果歐樂思也飲恨沙場，還有利斯特候補。在降落到該死的環形世界來之前，部隊本來就缺少軍官。在達魯少尉被派走擔任後勤官以後，麥凱手頭就缺少一個排長。所以，利斯特才被徵調來補缺填空。

“一排和二排整裝待發。”歐樂思興高采烈地報告，“讓我們上船吧！”

“你就想搜刮船上的物資。”麥凱說。她指的是歐樂思排長對巧克力的痴迷臭名昭著。

“才不是呢，長官。”歐樂思一臉無辜地答道，“本少尉活著，只為效忠人類、效忠陸戰隊特種兵、效忠連長您。”

一聽這話，就連平素板著張臉的利斯特都忍不住哈哈大笑，麥凱也覺得自己的情神為之一振。“好吧，歐樂思少尉，如果你願意帶上幾個最棒計程車兵，及時把這批裝備送上飛船，整個人類都會感激你。我、利斯特中士和第二步兵排隨後就飛來加人你們。聽明白了嗎？”

兩個排長點了點頭，很快都消失在夜色之中。麥凱的目光尋找著一排的尾巴，看著一隊人馬漸漸化為一條線。她的思緒走得更快更遠：前方大約一奇書qisuu網千米外的某處，“秋之柱號”橫臥在大地上。聖約人現在佔據了巡洋艦——但麥凱決心把它奪回來。

該撤離“真理與和諧號”了。聖約人部隊源源不斷，到處都是。新近獲得自由的陸戰隊員們撿起聖約人的武器來武裝自己，然後與營救小隊成員匯合。凱斯和科塔娜召開了一次戰地緊急磋商會議。“聖約人把我關在這兒的時候，我聽到它們提起過環形世界，”凱斯說，“還有將它引爆的可能性。”

“等一下，長官，”科塔娜打斷他，“我正在進人聖約人的作戰通訊網路。”她沉默著，異常強大的入侵程式已經滲透到了聖約人的通訊系統中。資訊系統是人類為數不多、尚可對抗聖約人的領先科技之一。

幾秒鐘後，她完成了對異星人資料流的詳細分析。“如果我對資料的理解無誤，那麼聖約人相信光暈是某種武器，擁有超級的、不可思議的力量。”

凱斯若有所思地點點頭。“提審我的異星人也總是在嘮叨‘誰控制了光暈，誰就控制了宇宙的命運’。”

“現在我明白了。”科塔娜想到了什麼，插話進來。“我曾截獲多段關於一支聖約人研究小組的資訊，它們在尋找控制室。我曾經認為它們是在尋找降落之前就被我破壞的飛船艦橋——其實，它們肯定是在尋找光暈的控制室。”

“這是個壞訊息。”凱斯嚴肅地答道，“如果光暈是一種武器，而聖約人得到了控制它的能力，那麼它們就會利用它來對付我們。誰知道它們將獲得怎樣的力量？”

“士官長，科塔娜，我要給你們一個新任務。我們要搶在聖約人之前到達光暈的控制室。”

“無意冒犯您，長官，”士官長同答，“可我們最好在著手下一個任務之前，先完成當前的任務。”

凱斯滿臉疲憊地一笑。“說得對，士官長。陸戰隊員們！我們走！”

“我們應該回到停泊艙，請求撤退，”科塔娜說，“除非你喜歡步行回去。”

“別多事了，”凱斯說，“我屬於太空艦隊——我更喜歡坐船。”

離開監禁區域，回到發射艙的路程並不輕鬆，不過可沒有來的時候那麼糟糕。沒過多久，他們就都意識到：他們真的可以沿著死屍的蹤跡一路回到發射艙。可惜，許多屍體都穿著陸戰隊員的綠色軍裝，這又一次讓士官長想起，大約二十五年之前開始的這場戰爭中，有多少死去的人類和聖約人。總之，從某種角度說，聖約人應該為此付出代價。

艦長的身體狀況讓作戰形勢對營救小隊愈發不利。雖然他沒有抱怨，但士官長明白，凱斯被聖約人的嚴刑拷打折磨得痛苦而疲憊。要跟上其他人的節奏對他而言，無異於一場掙扎。

士官長示意隊伍停下。氣喘吁吁的凱斯給了他一個厭惡的表情，但好像又很感激這片刻的休息。

兩分鐘後，士官長正準備示意小隊繼續前進，三個咕嚕人就跌跌撞撞地進人了視線。針彈槍的子彈從艙壁反彈回來，擊中了右邊計程車官長。

能量盾抵擋了針彈的衝擊，士官長開槍反擊，其他隊員也紛紛開火。凱斯打出一連串玻璃般的針彈，針彈擊中一個咕嚕人後把它炸成了碎片。其餘兩個咕嚕人，則被等離子步槍和士官長突擊步槍的交錯火力消滅了。